In un artículo publicado en febrero, el Wall Street Journal relató los esfuerzos de funcionarios del gobierno estadounidense para contrarrestar los planes de China de construir una base militar en el estado centroafricano de Gabón. Esta noticia no es una sorpresa. Durante años los funcionarios y medios de comunicación han informado sobre los esfuerzos de China para buscar una presencia militar en África Occidental, lo que le permitirá acceder al Golfo de Guinea y al Océano Atlántico por primera vez. Similarmente, Los funcionarios estadounidenses también afirmaron que China estaba intentando buscar una base militar en la vecina Guinea Ecuatorial., en el puerto de Bata, aunque hasta el momento ninguna base o construcción de este tipo parece haber llegado a buen término.
Este año se cumple el 50º aniversario de la relación China-Gabón. En los últimos años, esta relación no ha hecho más que fortalecerse. China se convirtió en el principal socio comercial de Gabón. El comercio bidireccional alcanzará los 4.55 millones de dólares en 2022.. En 2016, durante la visita del ex presidente Ali Bongo a China, Bongo y su homólogo chino, Xi Jinping, elevaron la relación China-Gabón a un “asociación cooperativa integral. ”En 2018 y 2023, Los barcos de la armada china atracaron en Gabón para realizar visitas amistosas.
En abril del año pasado, Gabón y China volvieron a mejorar su relación, esta vez a un “asociación cooperativa estratégica integral.” China señaló en ese momento que “el ejército chino está dispuesto a trabajar con la parte gabonesa para cumplir seriamente los importantes consensos alcanzados por los dos jefes de Estado, intensificar los intercambios de alto nivel y llevar a cabo activamente una cooperación pragmática integral, a fin de elevar tanto el nivel como la calidad de las relaciones entre milicias y hacer contribuciones positivas a la paz y la estabilidad internacional y regional”.
Después del golpe de 2023 que derrocó a Bongo del poder, aún está por determinar cómo continuará la relación China-Gabón bajo el presidente interino Brice Clothaire Oligui Nguema, especialmente porque Estados Unidos está tratando de socavar aún más esta asociación.
Si bien China ya ha invertido en múltiples puertos comerciales a lo largo de la costa de África occidental, como Puerto de Kribi en Camerún, Puerto de Lekki en Nigeria y Puerto de Lomé en Togo – una presencia militar en el Golfo de Guinea permitiría al Ejército Popular de Liberación (EPL) expandirse más allá de sus aguas actuales en el Indo-Pacífico y el Golfo de Adén hacia el Océano Atlántico, abriendo la puerta al ejército chino al resto del mundo. Una base en África Occidental permitiría al EPL realizar misiones más largas y distantes de lo que es posible en este momento, ya que los barcos chinos podrán reabastecerse, descansar y repostar combustible en lugares tan seguros.
Lo que es preocupante para Estados Unidos, que recientemente ha sido superada por la Armada del EPL (PLAN) en tamaño de flota, esto también significaría una creciente proximidad del ejército chino al territorio estadounidense en el lado del Atlántico.
Panorama general: el impulso de China hacia una presencia marítima global
Los intentos de China de establecer una base militar permanente en África occidental encajan en su búsqueda más amplia de una presencia militar global. En 2016, se inició la construcción en el puerto de Djibouti. Poco después se supo que el El EPL había construido allí su primera base en el extranjero.: la Base de Apoyo del Ejército Popular de Liberación.
Desde su éxito en Djibouti, el gobierno chino ha lanzado una campaña para construir una presencia marítima global, a través de inversiones comerciales y de instalaciones de seguridad. Su segundo éxito es la construcción de la base naval camboyana de Ream. Aunque Ream no es exclusivamente para uso chino, y tanto China como Camboya han negado vehementemente que sea una instalación militar china, un funcionario chino confirmó que partes de la base Ream recientemente ampliada también estarían disponibles para uso del PLA. El Atraque de dos buques de guerra PLAN en diciembre de 2023., cual dejó Ream a mediados de enero, confirmó además la noticia.
Y la cosa no se detiene ahí. El Informe sobre el poder militar de China del Departamento de Defensa de EE. UU. de octubre de 2023 destacó que la República Popular China ya ha considerado "Birmania [Myanmar], Tailandia, Indonesia, Pakistán, Sri Lanka, Emiratos Árabes Unidos, Kenia, Guinea Ecuatorial, Seychelles, Tanzania, Angola, Nigeria, Namibia, Mozambique, Bangladesh, Papúa Nueva Guinea, Islas Salomón y Tayikistán” como ubicaciones potenciales y que probablemente ya haya intentado establecer bases en Namibia, Vanuatu y las Islas Salomón. En comparación, un Publicación de AidData de julio de 2023 destacó ocho posibles ubicaciones de base, basadas en los flujos financieros chinos en el exterior: Hambantota, Sri Lanka; Bata, Guinea Ecuatorial; Gwadar, Pakistán; Kribi, Camerún; Ream, Camboya; Vanuatu; Nacala, Mozambique; y Nuakchot, Mauritania.
Más allá de estas ambiciones de una presencia militar global, China también ha invertido mucho en propiedad de puertos y terminales en el extranjero. En total, Las empresas chinas son responsables de 92 proyectos portuarios, de los cuales 13 tienen una participación mayoritaria china.. Si bien algunos de estos proyectos portuarios datan de hace años, las motivaciones de China para adquirir participaciones portuarias pueden haber evolucionado junto con su creciente poder. Y, a medida que ha aumentado la influencia de China sobre los puertos globales, también han surgido preocupaciones internacionales sobre la posibilidad de que estos sitios se utilicen como instalaciones de doble uso, sirviendo tanto a buques comerciales como militares. especialmente porque en un tercio de estas instalaciones los buques de guerra PLAN ya han hecho escala en puertos y atracado.
Algunos gobiernos anfitriones ya han comenzado a oponerse a esta naturaleza de doble uso de sus puertos y activos comerciales, con Sri Lanka prohibió recientemente durante un año el atraque de buques de investigación extranjeros., a pesar del arrendamiento por 99 años del puerto de Hambantota por parte de China.
La estrategia marítima de China
Entre estos acontecimientos recientes, ya no es una especulación sino más bien un hecho emergente que China ha estado trabajando en el desarrollo de una red de inversiones, puertos, instalaciones y bases para crear una presencia marítima global que le permitirá ejercer y asumir poder en el extranjero. . A pesar de sus esfuerzos por crear esta red intencional de activos e instalaciones marítimas desde 2016, los esfuerzos de China por establecer una presencia marítima siguen y seguirán dependiendo en gran medida del contexto geopolítico.
Si bien los acontecimientos actuales en Djibouti y Ream han seguido patrones diferentes, el caso de Gabón puede parecerse al enfoque de China en un primer momento. establecimiento de una misión antipiratería en el Golfo de Adén antes de establecerse en una base del EPL en Djibouti, ya que el Golfo de Guinea también enfrenta problemas de piratería y como Los buques chinos se han visto afectados por esto..
Si bien el enfoque de China seguirá adaptándose en el futuro, esta red emergente de presencia marítima ya requiere acciones por parte de Estados Unidos y sus socios interesados. Recientemente, La Corporación Financiera de Desarrollo de Estados Unidos (DFC) comprometió 553 millones de dólares en préstamos para la construcción de una nueva terminal de contenedores de aguas profundas en el puerto de Colombo., Sri Lanka, con el grupo Adani liderado por la India a la cabeza de la construcción. Esto tiene como telón de fondo el puerto de Hambantota, de propiedad china, que en los últimos años generó especulaciones de que se convertiría en un sitio de presencia militar de China en el extranjero. Esta reciente inversión marcó un primer paso en la combinación de inversiones comerciales con acciones del gobierno estadounidense para obstaculizar los esfuerzos de China.
El gobierno de Estados Unidos parece haber ampliado sus esfuerzos en impedir una base china en África Occidental en el transcurso de los últimos dos años. Sin embargo, en lugar de reaccionar a estos escenarios específicos del sitio, Washington necesita centrarse en una estrategia multifacética de inversiones comerciales, conversaciones diplomáticas y asociaciones de seguridad para responder (y predecir) la búsqueda de presencia marítima de China en el extranjero.
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- Fuente: https://thediplomat.com/2024/02/china-continues-its-search-for-a-maritime-military-presence-in-west-africa/
