WASHINGTON — La Fuerza Aérea El próximo programa de misiles nucleares ha superado los costes previstos. lo suficientemente grave como para provocar un informe al Congreso, poniendo potencialmente en riesgo la supervivencia del programa.
El fabricado por Northrop Grumman Misil balístico intercontinental LGM-35A Sentinel ha sobrepasado sus proyecciones de costos iniciales y ha incurrido en una crisis crítica. Incumplimiento de Nunn-McCurdy, confirmó un portavoz de la Fuerza Aérea a Defense News. La Fuerza Aérea notificó al Congreso sobre la infracción el jueves.
La Oficina del Secretario de Defensa revisará ahora el programa Sentinel, dijo la Fuerza Aérea, y decidirá si reestructurará el programa o lo cancelará por completo.
"El trabajo bajo el contrato actual continuará hasta que OSD complete su revisión del programa Sentinel", dijo el portavoz de la Fuerza Aérea. "Mantener una fuerte disuasión nuclear es fundamental para salvaguardar nuestra nación y proteger a nuestros aliados de un ataque nuclear".
El Está previsto que el programa Sentinel reemplace El misil balístico intercontinental LGM-30G Minuteman III de la Fuerza Aérea de la época de la Guerra Fría como parte de la tríada nuclear de Estados Unidos. Northrop Grumman recibió en 2020 un contrato de 13.3 millones de dólares para construir Sentinel, y originalmente se esperaba que el programa costara alrededor de 96 millones de dólares.
El costo total por unidad del Sentinel fue de $118 millones cuando se fijaron los objetivos de costo, cronograma y desempeño del programa en 2020, dijo la Fuerza Aérea. Desde entonces, esa cifra ha crecido al menos un 37% hasta alcanzar unos 162 millones de dólares, lo que ha desencadenado este proceso de sobrecostos.
Se declara una infracción crítica de Nunn-McCurdy cuando el costo de un importante programa de adquisición de defensa crece un 25% por encima de los objetivos de costos actuales o al menos un 50% por encima del costo original. El Departamento de Defensa debe notificar al Congreso cuando se produzca un sobrecoste tan importante y certificar que el programa es esencial para la seguridad nacional y debe continuar.
El Pentágono también tendrá que certificar al Congreso que no hay alternativas más baratas al programa Sentinel, que las nuevas estimaciones de costos son razonables, que es una prioridad más alta que otros programas cuyos fondos podrían recortarse para cubrir el crecimiento de los costos, y que La estructura de gestión del programa puede controlar un mayor crecimiento de los costos. Si esa certificación no ocurre, el programa se dará por terminado.
William LaPlante, subsecretario de Defensa para adquisiciones y mantenimiento, dijo en un comunicado que “Sentinel es uno de los programas más grandes y complejos del departamento” y el Pentágono ha tomado varias medidas para ayudarlo.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, declaró en diciembre de 2022 el programa Sentinel como uno de los más importantes del Pentágono y le dio prioridad en la cadena de suministro, dijo LaPlante. También dijo que en 2023 aprobó cambios en su estrategia de adquisiciones destinados a mantenerla dentro del cronograma.
"Estamos preparados para cumplir con las responsabilidades legales del departamento [a la luz de la declaración Nunn-McCurdy] y realizar una revisión exhaustiva del programa para determinar qué factores causaron el crecimiento de los costos", dijo LaPlante. "Al hacerlo, mantendremos informados a nuestros socios en el Congreso y mantendremos comunicaciones abiertas en la mayor medida posible".
Northrop Grumman, el contratista principal de la fase de desarrollo de ingeniería y fabricación de Sentinel, dijo en un comunicado a Defense News que está logrando "progresos significativos" en el programa y alcanzando hitos para madurar su diseño y reducir el riesgo.
“Como parte de nuestro trabajo en el contrato EMD, nuestro equipo se compromete a apoyar a la Fuerza Aérea mientras evalúa y actualiza los pronósticos de costos de adquisición para las fases futuras del programa, para incluir proyectos de construcción, producción y despliegue del sistema de armas. ", Dijo Northrop Grumman. "Estamos enfocados en continuar cumpliendo y cumpliendo nuestros compromisos bajo el contrato EMD a medida que avanzamos hacia la entrega de esta capacidad esencial de seguridad nacional".
La fecha en que Sentinel podría alcanzar su capacidad operativa inicial también es probable que se retrase dos años, dijo la Fuerza Aérea. Originalmente se esperaba que Sentinel llegara al COI en 2029. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental advirtió el año pasado que la fecha límite probablemente se retrasaría hasta aproximadamente la primavera de 2030, y ahora el programa parece estar retrasándose aún más.
La Fuerza Aérea dijo que el retraso del COI también será revisado como parte del proceso Nunn-McCurdy.
El servicio señaló que la mayor parte del crecimiento de costos de Sentinel se debe a su segmento de comando y lanzamiento, la parte más compleja del programa.
Esto incluye la construcción de más de 400 nuevas instalaciones de lanzamiento y el tendido de miles de kilómetros de redes de fibra óptica, añadió la Fuerza Aérea, además de adquirir servidumbres inmobiliarias permanentes y temporales de cientos de propietarios.
El programa Sentinel también necesitará construir más de 7,500 millas de corredores de servicios públicos a través de alas de misiles que abarcan cinco estados, dijo la Fuerza Aérea, mientras mantiene 400 misiles balísticos intercontinentales en alerta.
La Fuerza Aérea dijo que no ha visto un crecimiento de costos tan severo en el misil en sí.
El secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, dijo en noviembre de 2023 que el programa Sentinel estaba “luchando” y que sus costos podrían aumentar.
Kendall calificó la escala y complejidad del programa Sentinel como “probablemente la cosa más grande… que la Fuerza Aérea haya asumido jamás”, destacando la construcción de complejos de lanzamiento, el desarrollo inmobiliario y el trabajo de ingeniería civil como desafíos particulares.
Stephen Losey es el reportero de guerra aérea de Defense News. Anteriormente cubrió temas de liderazgo y personal en Air Force Times y el Pentágono, operaciones especiales y guerra aérea en Military.com. Ha viajado al Medio Oriente para cubrir las operaciones de la Fuerza Aérea de EE. UU.
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- Fuente: https://www.defensenews.com/air/2024/01/19/air-forces-next-nuclear-missile-at-risk-after-costs-spike/
