El F-22 visto con los posibles nuevos tanques y pilones de baja resistencia y las cápsulas IRST. (Foto: @Task_Force23)
Los nuevos tanques de combustible son parte de un paquete de mejoras anunciado en 2022.
Dos años después de que se anunciaran las actualizaciones, es posible que veamos por primera vez los nuevos tanques de combustible externos sigilosos que se están desarrollando para el F-22 Raptor. La foto, publicada por @ Task_Force23 en X, fue capturada cerca del puerto aéreo y espacial de Mojave y muestra el Raptor con dos tanques de combustible, cuya forma recuerda a la que se muestra en 2022, y las dos cápsulas que albergan un sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST).
Los nuevos tanques se conocen oficialmente como Tanque de baja resistencia y pilón (LDTP) y diseñado para ser más sigiloso y aerodinámicamente más eficiente que los tanques de combustible actuales de 600 galones. En la solicitud de presupuesto para el año fiscal 2023, la Fuerza Aérea mencionó que los F-22 LDTP son diseños tecnológicos avanzados que brindan mayor persistencia y alcance al mismo tiempo que mantienen la letalidad y la capacidad de supervivencia, fundamentales para la ejecución futura de misiones y para mantener la superioridad aérea.
Los tanques de baja resistencia están destinados a reducir la resistencia, facilitar el vuelo supersónico con tanques externos y ampliar el alcance del F-22. Las torres están equipadas con tecnología neumática de cremallera inteligente para controlar con precisión el rendimiento de expulsión y una superficie suave barrida por el viento para una resistencia mínima sin almacenamiento.
Un prototipo de Raptor descarta los tanques de combustible estándar (Crédito de la imagen: Lockheed Martin)
Los documentos de solicitud de presupuesto para el año fiscal 2025 dicen que las pruebas en tierra y en túnel de viento de los nuevos tanques de lanzamiento se completaron el año pasado, y las pruebas de vuelo están previstas para principios de 2024. Los documentos también indican que la certificación completa está prevista para 2025 y la entrega a escuadrones operativos se espera para el próximo año.
Las actualizaciones para el F-22.
Algunas de las mejoras esperadas para el Raptor F-22 se dieron a conocer en la documentación de solicitud de presupuesto del año fiscal 23 y en una obra de arte oficial compartida por el general Mark Kelly, entonces comandante del Comando de Combate Aéreo. En la obra de arte podemos ver tres Raptors cargados con nuevos tanques de combustible externos sigilosos, dos cápsulas facetadas debajo de las alas y un nuevo misil aire-aire desconocido, pero hay aún más novedades en los documentos, que revelan una relación no revelada previamente entre los F. -22 y el desarrollo del Dominio Aéreo de Próxima Generación (NGAD).
Las dos cápsulas instaladas debajo de los puntos duros exteriores debajo de las alas ya fueron detectadas durante las pruebas de vuelo en un F-22 en las instalaciones de la Planta 42 de la Fuerza Aérea en Palmdale, California, en febrero de 2022. Los últimos documentos presupuestarios mencionan una búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST). sensor siendo desarrollado para el F-22, que podría ser el sensor alojado dentro de las dos cápsulas, aunque también podrían albergar otras capacidades además del IRST.
La obra de arte que muestra las nuevas cápsulas, los tanques de combustible externos y un misil aire-aire desconocido. (Foto: Fuerza Aérea de EE. UU.)
La adición en el F-22 de un sistema IRST como el Sistema de orientación electroóptica (EOTS) del F-35 requeriría modificaciones pesadas y costosas en la estructura del avión, por lo que una solución en cápsulas parece la posibilidad más razonable. Lockheed Martin tampoco consideró posible la adición de un sensor IRST interno en el Raptor hace algunos años.
El última actualización En la obra de arte aparece un nuevo misil aire-aire desconocido. Si bien hay una serie de programas de misiles aire-aire en proceso, es posible que el de la imagen sea un diseño representativo, que puede corresponder o no al modelo real, para el altamente secreto AIM-260. misil. Hasta ahora, el misil nunca ha sido representado en ningún tipo de imagen y los detalles sobre el programa son muy escasos.
El desarrollo del AIM-260, también llamado misil táctico avanzado conjunto, se presentó por primera vez en 2019 y ha estado en proceso al menos desde 2017. El objetivo del nuevo misil aire-aire de largo alcance es reemplazar el AIM-120 AMRAAM (Advanced Medium Range Misil aire-aire) y contrarrestar la amenaza que representa el misil chino PL-15, evitando al mismo tiempo que cualquier amenaza extranjera pueda superar el alcance del AIM-120.
Foto de archivo de un F-22 disparando un misil AIM-9 Sidewinder. (Crédito de la imagen: Darin Russell a través de Lockheed Martin).
Entre los pocos detalles técnicos conocidos, el nuevo misil será compatible con las dimensiones AMRAAM, pero obviamente con mayor alcance, y está previsto que se lleve en la bahía de armas del F-22 y en el F/A-18 al principio, seguido del F-35. Ya se están realizando pruebas de vuelo y se espera que el misil entre en servicio el próximo año. Por estas razones, sería razonable suponer que el que se muestra en la imagen podría ser al menos un indicio del AIM-260.
Otras mejoras mencionadas en la solicitud de presupuesto son un Modo 5 de Identificación Amigo o Enemigo (IFF), Enlace 16 y Sistema de Distribución de Información Multifunción, Sistema de Radio Táctico Conjunto (MIDS JTRS), un nuevo Programa Operacional de Lucha, Protección Electrónica de radar avanzada, Modernización del sistema de navegación inercial/GPS integrado (INS) (EGI-M), Arquitectura de sistema abierto (OSA), nuevas radios cifradas.
Foto de archivo de un F-22 Raptor de la Fuerza Aérea de EE. UU. durante el reabastecimiento aéreo con el KC-135 Stratotanker de la Fuerza Aérea de EE. UU. (Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU. por el Sargento Kevin Long)
Si bien la Fuerza Aérea parece centrada en retirar a los Raptors más antiguos, diciendo que sus actualizaciones serían demasiado costosas, está trabajando arduamente para mejorar los restantes para que estén equipados con capacidades de vanguardia y sean relevantes en cualquier escenario en el que puedan volar hasta que sean reemplazados por el NGAD.
Gral. Brett Gedman, 301° Escuadrón de combate, se prepara para una misión usando el casco de ala fija de próxima generación el 24 de marzo en la base de la Fuerza Aérea de Eglin, Florida. estacionado en Eglin. Estas pruebas marcan la segunda ronda de pruebas de desarrollo desde que la Fuerza Aérea anunció el nuevo casco fabricado por LIFT el año pasado. (Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU./Samuel King Jr.)
Acerca de Stefano D'Urso
Stefano D'Urso es periodista independiente y colaborador de TheAviationist con sede en Lecce, Italia. Licenciado en Ingeniería Industrial, también está estudiando para obtener una Maestría en Ingeniería Aeroespacial. Entre sus áreas de especialización se encuentran Electronic Warfare, Loitering Munitions y técnicas OSINT aplicadas al mundo de las operaciones militares y los conflictos actuales.
