En febrero, Australia anunció que planea aumentar drásticamente el tamaño de su armada durante la próxima década. Si tiene éxito, la Marina Real Australiana (RAN) duplicaría con creces el número de sus principales buques de combate de superficie, de 11 a 26. Esta sería la RAN más grande desde el final de la Segunda Guerra Mundial. 

La medida refleja el reconocimiento de Australia de la evolución de los desafíos de seguridad en la región del Indo-Pacífico, en particular la creciente asertividad de China. Si el gobierno australiano sigue adelante con la financiación suficiente, esta decisión también demostrará que el gasto en defensa de Australia fluye de su estrategia de defensa nacional, y que está evitando el gasto en defensa desenfocado que ha plagado a otros socios y aliados de Estados Unidos (y, de hecho, los propios Estados Unidos). 

Taiwán, por ejemplo, ha luchado por mantener su gasto en defensa centrado en sus objetivos estratégicos. A pesar de anunciar una nueva Concepto general de defensa Basándose en una guerra asimétrica que ha sido ampliamente elogiada por los expertos en defensa, las fuerzas armadas de Taiwán han sobreasignado recursos hacia sistemas de prestigio costosos y vulnerables, dejando plataformas asimétricas esenciales bien preparadas para resistir una invasión anfibia sin fondos suficientes. Por el contrario, la decisión de Australia de centrar su gasto en combatientes de superficie que puedan proteger su costa norte es una decisión de gasto acertada y merece elogios. 

La reforma de la defensa de Australia llega en un momento crucial, a medida que los cambios geopolíticos y los avances tecnológicos remodelan la naturaleza de la guerra. La creciente amenaza de la guerra cibernética y los sistemas de misiles más avanzados están borrando rápidamente el relativo aislamiento geográfico del que Australia ha disfrutado respecto de Asia. La Revisión Estratégica de Defensa Australiana de 2023 recomendó un “estrategia de negación”, un enfoque defensivo para evitar que los adversarios coaccionen y amenacen con el uso de la fuerza dentro de un área determinada. El una estrategia SEO para aparecer en las búsquedas de Google. recomendó el desarrollo de programas de submarinos de propulsión nuclear, la rápida adquisición de misiles de ataque de largo alcance, mejoras para los aviones F-35A Joint Strike Fighter y F/A-18F Super Hornet para operar sistemas de misiles antibuque de largo alcance y la expansión de la mano de obra del astillero. 

Ahora, el gobierno australiano pretende duplicar su flota de barcos listos para el combate invirtiendo una inversión adicional. US $ 7.3 billones durante la próxima década. En el plan se incluye la adquisición de seis nuevas fragatas clase Hunter. Estas fragatas estarán entre las más avanzado buques de guerra antisubmarinos del mundo e incorporará tecnología avanzada como el sistema de gestión de combate Aegis de la Marina de los EE. UU. El plan también incluye la adquisición de seis buques opcionalmente tripulados, buques de guerra que no necesitan tripulación. 

Esto se produce inmediatamente después de que Estados Unidos, el Reino Unido y Australia anunciaran la AUKUS asociación en 2021, un acuerdo con el objetivo de desarrollar un programa australiano de submarinos de propulsión nuclear. Según el acuerdo, Estados Unidos venderá tres submarinos nucleares de clase Virginia a la RAN y al mismo tiempo compartirá experiencia técnica para ayudar a Australia a construir submarinos nucleares por su cuenta en el futuro. 

Para garantizar el éxito de sus nuevos y ambiciosos planes, Australia deberá abordar las deficiencias del pasado en materia de adquisiciones de defensa y garantizar que las inversiones se traduzcan efectivamente en capacidades operativas. A lo largo de los años, los proyectos de defensa de Australia (al igual que muchos de los de Estados Unidos) se han enfrentado a numerosos obstáculos, que van desde sobrecostos hasta retrasos, a menudo eclipsados ​​por consideraciones políticas y agendas locales de creación de empleo. Ahora, ex altos funcionarios de seguridad están pidiendo un proceso de adquisiciones simplificado para superar estos problemas. 

Lo ideal sería que parte de la financiación llegara con la próxima publicación del presupuesto de defensa en abril, pero parece que el nuevo gasto no comenzará hasta 2027. Los nuevos planes de Australia solo funcionarán si se financian adecuadamente, y las autoridades australianas podrían considerar adelantar este cronograma si quieren evitar los errores en las decisiones de gasto que otros han cometido. 

La recalibración estratégica de Australia refleja el enfoque proactivo del país para salvaguardar sus intereses nacionales en una era marcada por desafíos e incertidumbres sin precedentes. Australia tiene luchó junto a Estados Unidos en todas las guerras desde la Primera Guerra Mundial y es uno de los aliados más cercanos de Washington. Esta nueva iniciativa demuestra que Canberra se está tomando en serio la amenaza de China y sigue comprometida con la alianza con Estados Unidos. 

Estados Unidos debería acoger con agrado este esfuerzo y garantizar que sus propias prioridades de gasto en defensa estén estratégicamente enfocadas, enfatizando en sus planes de gasto la adquisición de buques de guerra, aviones y municiones relevantes para el Indo-Pacífico.  

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