La Fuerza Aérea de EE.UU. y dos contratistas principales en el Programa de misiles balísticos intercontinentales Sentinel LGM-35A El sábado probó el motor de cohete sólido que impulsará la tercera etapa del arma nuclear.
La prueba, en la que también participaron Northrop Grumman y Aerojet Rocketdyne, se llevó a cabo en una cámara cerrada en el Complejo de Desarrollo de Ingeniería Arnold en Tennessee. Siguió Pruebas de fuego estático de los motores de cohetes de la primera y segunda etapa. en marzo de 2023 y enero de 2024, respectivamente.
Esta tercera etapa que se probó es la más pequeña del sistema de propulsión de tres etapas del Sentinel. La Fuerza Aérea no ofreció más detalles sobre la prueba, ni identificó si el evento fue exitoso.
"Esta prueba es la última de nuestro programa de pruebas en tierra y en vuelo y está diseñada para ayudarnos a perfeccionar el diseño del vehículo aéreo Sentinel", dijo el mayor general John Newberry, comandante del Centro de Armas Nucleares de la Fuerza Aérea y director ejecutivo del programa de sistemas estratégicos del servicio. . "Demuestra el progreso que está logrando la Fuerza Aérea en la modernización del sistema de disuasión nuclear terrestre estratégico de nuestra nación".
El programa Sentinel está destinado a reemplazar el antiguo misil balístico intercontinental LGM-30G Minuteman III, que ha sido una parte clave de la tríada nuclear de Estados Unidos desde la Guerra Fría. La Fuerza Aérea ahora tiene aproximadamente 400 armas Minuteman III en silos repartidos por Wyoming, Montana, Dakota del Norte, Colorado y Nebraska.
Northrop Grumman no emitió un comunicado de prensa sobre la prueba, pero proporcionó una breve declaración a Defense News: “En asociación con la Fuerza Aérea, continuamos logrando avances significativos en el programa Sentinel, logrando hitos clave para madurar el diseño y reducir el riesgo. .”
Northrop dijo en un comunicado de febrero que había probado con éxito varios otros elementos del misil. Esto incluyó la evaluación de las secciones delantera y trasera de un misil balístico intercontinental Sentinel en su Complejo de Producción y Prueba de Misiles Estratégicos en Promontory, Utah, para recopilar datos sobre la dinámica estructural en vuelo del arma.
Northrop también probó la cubierta del Sentinel, que encierra la carga útil dentro de la punta del misil, en una prueba de vuelo en la Estación Naval de Armas Aéreas de China Lake en California. Esta prueba, que según la compañía fue exitosa, verificó que la cubierta no golpearía la carga útil incluida cuando saliera volando del misil.
El precio del programa Sentinel ha aumentado lo suficiente como para desencadenar un proceso de sobrecoste conocido como incumplimiento Nunn-McCurdy. Los principales líderes de la Fuerza Aérea han fijado el La mayor parte del crecimiento de costos se debe a su complejo segmento de comando y lanzamiento., que implica asegurar bienes raíces de cientos de propietarios en todo el Medio Oeste, construir más de 400 instalaciones de lanzamiento y 7,500 millas de corredores de servicios públicos, y tender miles de millas de redes de fibra óptica.
La Fuerza Aérea dijo que el misil Sentinel en sí no está experimentando un crecimiento de costos tan severo como otras partes del programa.
Sentinel, que originalmente debía alcanzar su capacidad operativa inicial en 2029, también se está retrasando unos dos años, dijo la Fuerza Aérea a principios de este año.
Pero es poco probable que el servicio cancele el programa Sentinel por sobrecostos y retrasos, y los principales líderes han dicho que reemplazar el Minuteman III es tan importante que buscarían dinero en otras partes del presupuesto para pagar los nuevos misiles balísticos intercontinentales. El Pentágono ahora está revisando Sentinel para ver cómo podría reestructurar el programa para volver a encaminarlo y reducir los costos.
Stephen Losey es el reportero de guerra aérea de Defense News. Anteriormente cubrió temas de liderazgo y personal en Air Force Times y el Pentágono, operaciones especiales y guerra aérea en Military.com. Ha viajado al Medio Oriente para cubrir las operaciones de la Fuerza Aérea de EE. UU.
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