LONDRES – Los legisladores británicos dicen que la Royal Air Force ahora carece de capacidades en materia de combate, transporte aéreo y aviones de alerta temprana.
Un documento de comando del Ministerio de Defensa de 2021 ordenó recortes en el número de aviones que están creando un déficit de aire de combate en el número de aviones que persistirá hasta la década de 2030, dijo el comité de defensa parlamentario en un informe sobre adquisiciones de aviación publicado el 10 de septiembre.
El comité dijo que la flota de aviones de combate británicos ahora sólo ofrece una capacidad boutique y carece de profundidad numérica y de una reserva de desgaste inadecuada.
“El número de aviones de combate ya es bajo. Los recortes en el papeleo del comando de defensa crearán una brecha en la capacidad aérea de combate que, según los planes actuales, persistirá hasta bien entrada la década de 2030. Esto es inaceptable. El [Ministerio de Defensa] y la RAF deben considerar con urgencia cómo pueden aumentar la masa aérea de combate en el corto plazo”, dice el informe.
Las cifras del informe muestran que Gran Bretaña tiene el menor número de aviones entre las cuatro principales potencias militares europeas, con una flota de 169 aviones compuesta por Typhoon y F-35.
El siguiente país más pequeño es Italia con 199 aviones, mientras que Alemania y Francia tienen cada una más de 200 aviones de combate.
“Desde el final de la Guerra Fría, la flota de la RAF ha caído en picado en número, hasta sólo un tercio de su tamaño anterior. Nuestro informe encontró que los recortes presupuestarios, incluidos los del último documento de comando de defensa, han generado brechas en la capacidad aérea que persistirán durante la próxima década”, dijo el presidente del comité, Tobias Ellwood.
“La RAF ha priorizado la calidad a expensas de la cantidad, dejándonos con una flota de aviones de combate de alta especificación y costosos, pero alarmantemente bajos en número. Nuestra flota actual no logra alcanzar la masa necesaria para sobrevivir al desgaste de una guerra total con un adversario igual. Arreglar esto es una cuestión de urgencia”, afirmó.
El Ministerio de Defensa actualizó el documento de mando de 2021 a principios de este año a la luz del cambio en la situación de seguridad en Europa desde la invasión rusa de Ucrania, pero dejó intactas las eliminaciones de aviones.
El comité guardó gran parte de sus críticas por la decisión del Ministerio de Defensa de reducir un pedido de aviones de alerta temprana aerotransportados y la eliminación de toda una flota de Hércules C-130 antes de lo previsto.
Un pedido de cinco Boeing Wedgetail E-7 se redujo de cinco aviones a tres para ahorrar dinero.
Los parlamentarios calificaron la reducción del tamaño de la flota a tres como la decisión “más perversa” en el documento de mando.
La reducción del 40% en el tamaño de la flota de Wedgetail resultó en un ahorro de costos de sólo el 12%, según el informe.
El comité, que tiene influencia pero no tiene fuerza real, dijo que el recorte debe revertirse con un nuevo compromiso para al menos cinco de los aviones de control y alerta temprana aerotransportados.
Reducir la flota dejará a Gran Bretaña incapaz de cumplir con sus compromisos con la OTAN y sus propias necesidades soberanas, dijeron los parlamentarios.
"El Ministerio de Defensa ha comprometido casi 2 millones de libras [2.5 millones de dólares] para una flota de aviones que, debido a su tamaño reducido, no podrá cumplir con el requisito de capacidad básica", dijeron los legisladores.
Quizás la decisión más controvertida del documento de mando de 2021 fue la decisión de retirar la flota C-130J Hercules de la RAF unos siete años antes de su fecha prevista para ponerla fuera de servicio.
Los testigos que prestaron testimonio ante el comité criticaron casi unánimemente esta decisión, que redujo significativamente la capacidad general de la flota de movilidad aérea y creó una brecha de capacidad que podría obstaculizar a las fuerzas especiales que utilizan ampliamente el avión, según el informe.
La flota de aviones fue finalmente retirada a principios de este verano y ahora está a la venta.
"La RAF se ha visto obligada a migrar capacidades esenciales al A400M Atlas y dependerá de este avión que, por muy capaz que sea sobre el papel, tiene un pobre historial de confiabilidad", dijeron los parlamentarios.
Andrew Chuter es el corresponsal en el Reino Unido de Defense News.
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- Fuente: https://www.defensenews.com/global/europe/2023/09/10/royal-air-force-faces-significant-aircraft-shortfalls-report-finds/
