Esta publicación se actualizó para incluir una declaración del representante Joe Courtney y comentarios adicionales del subsecretario Erik Raven.

La solicitud de presupuesto de la Marina de los EE. UU. para el año fiscal 2025 incluye dinero para un submarino de ataque clase Virginia en lugar de los dos previstos, pero aún representa "una priorización y una inversión muy significativa en capacidades de guerra submarina", dijo el viernes el subsecretario del servicio, argumentando que esto no es contradictorio.

La Marina ha sido comprando sus submarinos de ataque a un ritmo de dos por año desde el año fiscal 11, pero la industria no ha mantenido el ritmo en los últimos años, entregando cerca de un promedio de 1.2 barcos al año. El servicio gastó 2.3 millones de dólares entre el año fiscal 18 y el año fiscal 23 para cambiar eso, con la esperanza no solo de que la industria alcance una tasa de entrega a tiempo de dos por año, sino también una tasa entre 2.3 y 2.5 para apoyar la asociación de submarinos AUKUS con Australia y el Reino Unido.

La Marina, los líderes empresariales y los legisladores han destacado la financiación estable como clave para ayudar a la industria a impulsar su producción. Y, sin embargo, en un año fiscal con una línea superior limitada por ley y en el que la Marina tuvo que retrasar varios esfuerzos importantes de construcción y modernización naval, el servicio marítimo decidió ahorrar unos $4 mil millones en el plan de gastos del año fiscal 25 al rechazar el segundo submarino Virginia.

“Redujimos la financiación a un submarino clase Virginia en el año fiscal 25. Pero mantenemos la financiación para nueve de las diez clases previstas en Virginia” durante el Programa de Defensa de los Años Futuros (FYDP, por sus siglas en inglés) de cinco años de duración, dijo a los periodistas el subsecretario Erik Raven.

El único barco del año fiscal 25 será el primero de un nuevo diseño del Bloque VI. Los libros de presupuesto de la Marina se refieren a la búsqueda de un contrato de adquisición plurianual de nueve submarinos para el Bloque VI.

“Además, hacemos importantes inversiones en la base industrial submarina. Durante la presentación del presupuesto del año pasado, hablé de 2.4 millones de dólares en inversiones en bases industriales submarinas que se planificaron durante el FYDP. En el presupuesto de este año, planeamos 8.8 millones de dólares adicionales además de lo que ya estaba programado en todo el FYDP”, añadió.

Raven dijo que el presupuesto para el año fiscal 25 también mantiene su adquisición anticipada planificada para futuros submarinos, lo cual es "increíblemente importante en términos de apoyar a la base de proveedores para prepararse para la tasa de producción necesaria para la clase Virginia".

Y a más largo plazo, explicó, la Armada en el plan de construcción naval a largo plazo del año pasado mostró su intención de comprar un barco al año en cada uno de los FY30 y FY31.

Ahora, la Armada cree que puede comprar dos barcos en cada uno de esos años, lo que se reflejará cuando el plan de construcción naval a largo plazo salga a finales de esta primavera, añadió.

“Así que, en su conjunto, este presupuesto presenta una inversión significativa en el área de capacidad submarina, y creemos que estos son absolutamente los pasos necesarios para asegurarnos de que estamos preparados para el largo plazo, para tener éxito tanto en Virginia como en el resto del mundo. Programa Columbia”, dijo, siendo este último el submarino de misiles balísticos que la Marina todavía considera su máxima prioridad de gasto.

El contraalmirante Ben Reynolds, subsecretario adjunto de la Marina para el presupuesto, dijo el viernes que la financiación total de la base industrial submarina sería de 3.9 millones de dólares sólo en el año fiscal 25. Eso no incluye el costo de comprar submarinos reales, sino más bien los fondos que se invierten en la cadena de suministro para ayudar a los proveedores a contratar y capacitar trabajadores, reequipar las instalaciones existentes y construir otras nuevas, invertir en fabricación aditiva y más.

Esa suma de un año es $1.5 mil millones más de lo que la Marina planeó gastar durante todo el FYDP de cinco años el año pasado, lo que muestra cuán espinoso ha sido este desafío y cuán importante sigue siendo para las necesidades futuras de la alianza estadounidense y AUKUS.

Sin embargo, la Marina también pidió 3.3 millones de dólares más en el paquete de financiación suplementaria que se estancó en el Congreso. El paquete estaba destinado a financiar el apoyo a Ucrania e Israel, las operaciones en la frontera entre Estados Unidos y México y otras necesidades de defensa emergentes, incluido el apoyo a bases industriales submarinas, presentado como fundamental para disuadir a China de atacar a Taiwán.

Ni el proyecto de ley de gastos de defensa para el año fiscal 24 ni el proyecto de ley de gastos suplementarios han sido aprobados por el Congreso, por lo que no está claro cuándo o si parte de ese dinero llegará a la cadena de suministro.

Reynolds dijo que este gasto masivo para un segmento específico de la base industrial "nos lleva a ese punto donde podemos llegar a uno más dos [tasas de producción de Columbia y Virginia] hacia el final del FYDP". Ese fondo totalizaría al menos $16.8 mil millones para el año fiscal 29 si todo, incluido el presupuesto del año fiscal 24 y el suplemento, se aprobara.

Al menos un miembro del Congreso está respondiendo. El representante Joe Courtney, un demócrata de Connecticut cuyo distrito incluye el astillero de construcción de submarinos Electric Boat de General Dynamics, dijo el lunes que la compra reducida en el año fiscal 25 “exige el más alto escrutinio por parte del Congreso” porque “contradice la propia Estrategia [Industrial] de Defensa Nacional del Departamento”. emitido el 11 de enero de 2024, que identificó la 'estabilidad de las adquisiciones' como fundamental para lograr cadenas de suministro resilientes”.

Aún así, Raven, en una sesión informativa el lunes por la tarde, sostuvo que la elección de la Marina es la mejor para la industria.

"Eliminamos una clase Virginia por preocupación por la capacidad de la base industrial para producir otra más, mientras que en un entorno limitado dejamos espacio para estas inversiones históricas en la base industrial submarina", dijo.

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