Estudios anteriores han demostrado que las personas autistas mueren mucho más jóvenes que otras y que tienen más probabilidades de experimentar una variedad de afecciones de salud física. Hasta ahora, se creía que las personas autistas tenían más probabilidades de sufrir afecciones específicas, como dolor gastrointestinal, problemas de sueño y epilepsia/trastornos convulsivos.
El nuevo estudio es diferente porque investigó una gama mucho más amplia de riesgos para la salud que lo que se había hecho antes y muestra que las personas autistas experimentan una gama mucho más amplia de vulnerabilidades para la salud de lo que se pensaba anteriormente.
Específicamente, las personas autistas tienen más probabilidades de tener problemas de salud física en todos los sistemas orgánicos, incluido el cerebro (como la migraña), el sistema gastrointestinal (por ejemplo, la enfermedad celíaca) y el sistema endocrino (por ejemplo, la endometriosis), en comparación con los no autistas. personas autistas.
La Dra. Elizabeth Weir, investigadora asociada del Centro de Investigación del Autismo de Cambridge, que dirigió el equipo, dijo: “Este estudio enfatiza la mayor vulnerabilidad de la salud de las personas autistas tanto en los tipos como en la cantidad de afecciones que pueden tener. Ahora necesitamos comprender las causas de estos mayores riesgos, que probablemente sean de naturaleza multifactorial”.
Este es el primer estudio que muestra que las personas autistas tienen más probabilidades que las personas no autistas de experimentar "multimorbilidad de salud física", lo que significa que tienen al menos dos o más afecciones de salud física. Estos incluyen la fibromialgia concurrente (que causa dolor crónico en todo el cuerpo) y el síndrome de ovario poliquístico (que causa ciclos menstruales irregulares, infertilidad, crecimiento excesivo de cabello y acné en las mujeres) en diferentes sistemas de órganos.
El estudio fue realizado por un equipo del ARC y utilizó una encuesta de autoinforme anónima para comparar las experiencias de 1,129 personas autistas con 1,176 personas no autistas de entre 16 y 90 años. Los participantes eran internacionales, aunque el 67% de los participantes eran del Reino Unido.
La encuesta evaluó el riesgo de 60 afecciones de salud física en nueve sistemas de órganos diferentes (gastrointestinal, endocrino, reumatológico, neurológico, ocular, renal/hepático, otorrinolaringológico, hematológico y dermatológico). El análisis tuvo en cuenta otros factores como la edad, el sexo asignado al nacer, el país de residencia, el origen étnico, el nivel educativo, el consumo de alcohol, el tabaquismo, el índice de masa corporal y los antecedentes médicos familiares.
El equipo descubrió que las personas autistas tenían más probabilidades de que se les diagnosticaran afecciones médicas en los nueve sistemas de órganos analizados, en comparación con las personas no autistas. En cuanto a condiciones específicas, las personas autistas tenían tasas más altas de 33 condiciones específicas en comparación con sus pares no autistas. Estos incluían enfermedad celíaca, enfermedad de la vesícula biliar, endometriosis, síncope (desmayo o desmayo), vértigo, incontinencia urinaria, eccema y anemia por deficiencia de hierro.
El Dr. John Ward, científico investigador visitante en el ARC en Cambridge, que realizó el análisis, dijo: “Esta investigación se suma al conjunto de evidencia de que las necesidades de atención médica de las personas autistas son mayores que las de las personas no autistas. Se requiere más investigación, particularmente en torno a la identificación temprana y el seguimiento de enfermedades crónicas”.
Este es también el primer estudio epidemiológico que muestra que el síndrome de Ehlers-Danlos (SED), un grupo de trastornos que afecta los tejidos conectivos y que causa síntomas como hipermovilidad de las articulaciones, articulaciones flojas que se dislocan con facilidad, dolor y chasquido en las articulaciones, piel con hematomas fácilmente, cansancio extremo, problemas digestivos, mareos, piel elástica, heridas que tardan en sanar, prolapso de órganos y hernias, pueden ser más comunes entre las mujeres autistas que entre las mujeres no autistas.
La nueva investigación también replica hallazgos anteriores para mostrar que las personas autistas tienen tasas más altas de todos los síndromes de sensibilidad central, que son un grupo variado de afecciones relacionadas con la desregulación del sistema nervioso central, en comparación con las personas no autistas. Los síndromes de sensibilidad central incluyen el síndrome del intestino irritable (SII), el síndrome de la articulación temporomandibular (ATM), la migraña, el tinnitus, la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC) y la fibromialgia.
El nuevo estudio también investigó los riesgos de multimorbilidad para la salud física con una novedosa aplicación de "análisis de red", una técnica utilizada para comprender las relaciones entre diferentes partes de un sistema. Este método de análisis se utiliza habitualmente en neurociencia para comprender cómo interactúan entre sí las diferentes regiones del cerebro. En este estudio, el análisis evaluó la frecuencia con la que afecciones de diferentes sistemas de órganos ocurrían juntas en la misma persona. Además de resaltar las necesidades de salud complejas, este análisis estableció por primera vez que las combinaciones de afecciones médicas que con frecuencia coexisten pueden ser diferentes entre adultos autistas y no autistas.
Estos resultados son evidencia preliminar de que los proveedores de atención médica, como los médicos de cabecera o los médicos de familia, deben monitorear mucho más de cerca las necesidades de atención médica de las personas autistas.
La Dra. Carrie Allison, directora de estrategia del ARC y miembro del equipo, añadió: “Estos hallazgos resaltan la urgente necesidad de adaptar el sistema de salud para satisfacer mejor las necesidades de las personas autistas. Estos resultados deben confirmarse en muestras poblacionales más grandes”.
El profesor Sir Simon Baron-Cohen, director del ARC y otro miembro del equipo, dijo: “Somos conscientes de los riesgos de las condiciones de salud mental en las personas autistas, pero esta nueva investigación identifica también sus riesgos de condiciones de salud física. Necesitamos reevaluar urgentemente los sistemas de atención médica actuales para mejorar el apoyo a las personas autistas”.
La financiación para este proyecto fue proporcionada por el Centro de Excelencia en Autismo de Cambridge, Rosetrees Trust, Cambridge and Peterborough NHS Foundation Trust, Corbin Charitable Trust, Queen Anne's Gate Foundation, MRC, Wellcome Trust y Innovative Medicines Initiative.
Referencia
Ward, J y Weir, E, Allison, C, Baron-Cohen, S. Aumento de las tasas de afecciones crónicas de salud física en todos los sistemas de órganos en adolescentes y adultos autistas. Autismo molecular (2023).
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- Fuente: https://www.cam.ac.uk/research/news/autistic-individuals-have-increased-risk-of-chronic-physical-health-conditions-across-the-whole-body
