La Fuerza Aérea de la India (IAF) opera múltiples aviones de combate de origen extranjero, incluidos los MiG-21 y MiG-29 de la era soviética, los Mirage 2000 y Rafale de origen francés, el Jaguar anglofrancés y los Sukhoi-30 de origen ruso. Debido a la variedad de aviones de combate, la IAF enfrenta desafíos a la hora de realizar mantenimiento, reparación y revisión en toda su flota. En el caso de aeronaves que se han comprado en el mercado a un fabricante de equipo original, realizar el mantenimiento de la aeronave es un desafío difícil. La razón principal detrás de este desafío es la falta de repuestos y componentes necesarios para mantener el avión en condiciones de volar.

Entre 1982 y 1985, la India adquirió 51 aviones Mirage 2000 de la firma francesa Dassault Aviation en condiciones de volar. La industria aeronáutica india nunca produjo el avión Mirage bajo licencia de fabricación, a diferencia de los aviones de origen soviético. Sin embargo, la India intentó dos veces comprar aviones Mirage en grandes cantidades.

En primer intento durante la década de 1980, India tenía la intención de adquirir alrededor de 150 aviones Mirage, 40 de ellos en condiciones de volar, seguido de la fabricación bajo licencia de 110 aviones por parte de Hindustan Aeronautics Limited (HAL) con transferencia completa de tecnología. Sin embargo, Los soviéticos presionaron a la India. comprar en su lugar su avión MiG 29 recientemente desarrollado.

Después de la guerra de Kargil en 1999, la India hizo un segundo intento de comprar más aviones Mirage de Francia. Desafortunadamente, la producción de estos aviones finalmente se abandonó ya que Dassault Aviation, el fabricante, se centró en el desarrollo y producción del avión Rafale. Esta fue la segunda oportunidad perdida para que la India adquiriera aviones Mirage adicionales, que podrían haber obtenido licencia para su fabricación en la India.

A lo largo de su servicio activo de cuatro décadas en la IAF, el avión Mirage 2000 ha sido el principal avión de combate de la fuerza aérea. El avión jugó un papel decisivo en la guerra de Kargil entre India y Pakistán de 1999. Asimismo, en la Operación Bandar, la represalia de la India por el ataque terrorista de Pulwama de 2019, se eligió el avión Mirage para bombardear objetivos dentro de Pakistán. Además, el avión ha sido parte de la tríada nuclear de la India, una capacidad para lanzar armas nucleares desde el mar, la tierra y el aire. Por lo tanto, el avión es una plataforma creíble, confiable y potente en el arsenal de la IAF. 

En febrero de 2024, algunos medios griegos informó que el gobierno de Grecia había decidido vender su avión estándar Mirage 2000 EGM/BGM fuera de servicio a la India. Sin embargo, parece que la mayor parte de las ventas se destinarán al mantenimiento de la actual flota de Mirage de la India. Aunque algunos fuselajes pueden estar en condiciones de volar, actualizarlos con tecnologías modernas puede no ser factible debido a limitaciones de costos. Por lo tanto, es probable que las células se utilicen exclusivamente como repuestos.

La flota Mirage existente operada por la IAF tiene deficiencias clave, incluida la falta de un nuevo motor, un radar AESA, trajes EW integrados, capacidad de guerra centrada en la red y un paquete de armas de próxima generación. La IAF se enfrenta a la difícil tarea de mantener la relevancia tecnológica de su flota de aviones Mirage durante las próximas décadas. Los avances mencionados anteriormente se pueden incorporar mediante actualizaciones. Sin embargo, el fuselaje tiene una vida útil certificada limitada y Dassault Aviation abandonó la producción del avión hace una década, por lo que suministrar los repuestos críticos es una tarea minuciosa. Esto hace que sea un desafío para la IAF mantener el avión en condiciones de volar en el futuro.

En 2011, India firmó un acuerdo con la empresa francesa Thales para actualizar 51 aviones estándar Mirage 2000-H al estándar 2000-5. En el marco del paquete de mejora de entre 2.1 y 2.2 millones de dólares, estaba previsto modernizar dos aviones en las instalaciones de Thales en Francia. mientras que el resto se actualizaría en las instalaciones de HAL en India. El actualizaciones incluidas actualizaciones de aviónica, integración de trajes avanzados de guerra electrónica, actualizaciones del sistema de navegación, cabina de cristal, mejoras de armas, etc. No obstante, los costos del paquete de actualización se volvieron controvertidos y consumieron mucho tiempo a medida que el proceso todavía estaba en marcha una década después.

En 2021, la IAF firmó un contrato con el gobierno francés para la adquisición de 24 aviones Mirage retirados por valor de 27 millones de euros que se utilizará para repuestos y componentes críticos necesarios para mantener en condiciones de volar la flota Mirage existente de la IAF a través de actualizaciones. Este fue el segundo acuerdo de este tipo firmado por la IAF para mantener operativa la flota Mirage. En 2020, se firmó un acuerdo con la Fuerza Aérea francesa para la compra de 16 aviones Mirage retirados de servicio.

El avión Mirage ha estado en servicio activo de la IAF durante casi cuatro décadas. La mayoría de los usuarios actuales en todo el mundo lo están reemplazando por aviones más avanzados. Por ejemplo, los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y Grecia han firmado contratos para adquirir el avión Rafale, que probablemente reemplazará sus flotas Mirage 2000 existentes. En 2023, los Emiratos Árabes Unidos firmaron un contrato para comprar 80 aviones Rafale, mientras que Grecia firmó un contrato en 2020 para adquirir 18 aviones Rafale para reemplazar sus envejecidos Mirage 2000.

Los sistemas de armas siempre tienen una vida técnica certificada, más allá de la cual su uso es dañino o ineficaz. Una actualización de mediana edad ofrece cierta letalidad y puede modernizar sistemas críticos como aviónica, paquetes de armas, trajes de guerra electrónica (EW) y sistemas de comunicación. En casos excepcionales, también se sustituye el motor. En el caso del Mirage de India, las actualizaciones han reemplazado casi todo, excepto el motor.

Sin embargo, la tecnología de defensa está en constante evolución. En el caso de la electrónica, la aviónica, las comunicaciones y las armas, los avances son rápidos. Por ejemplo, los radares pasivos de barrido electrónico (PESA) están siendo reemplazados por radares activos de barrido electrónico (AESA). Además, los radares basados ​​en semiconductores de arseniuro de galio se están reemplazando por radares basados ​​en semiconductores de nitruro de galio; sin reemplazar el motor ni modificar el radomo, se puede generar más energía a través del radar mejorado y se puede lograr un mayor alcance de detección. De manera similar, ahora se están fabricando otros sensores con el uso de semiconductores a base de nitruro de galio que están mejorando ampliamente el rendimiento de los aviones de la generación anterior. 

En 2021, la Infantería de Marina de los Estados Unidos instaló el radar AESA basado en semiconductores de nitruro de galio APG-79 (V) 4 en sus antiguos Hornets F/A-18A-D. Los Hornets heredados tienen un tamaño de radomo relativamente más pequeño y están propulsados ​​por dos motores GE-404 menos potentes con un empuje máximo de 80-85 KN por motor. A pesar de esto, el radar basado en semiconductores de nitruro de galio era equivalente a los F/A 18 Super Hornets. en términos de rendimiento sin la instalación del nuevo motor y antena más grande. Este tipo de avances ayudan a mantener la relevancia de los aviones más antiguos en la guerra moderna.

Según el plan de la IAF, el avión de combate ligero Mark II autóctono será el sustituto ideal del avión Mirage 2000. Sin embargo, los retrasos en el desarrollo del avión están provocando que la IAF extienda aún más la operación del Mirage 2000 más allá de 2040, aunque anteriormente se decidió retirar el avión para 2030. En 2011, comenzó la actualización de mediana edad del avión y eso continuó. Mientras tanto, el software, los sensores y la aviónica han sido testigos de cambios revolucionarios, como la introducción de semiconductores de nitruro de galio, guerra centrada en redes, EW integradas, radar AESA y paquetes de armas modernas. 

El problema que nos ocupa es que los aviones Mirage no se fabricaron en la India mediante fabricación autorizada, a diferencia de otros aviones como el MiG 21, que se fabricaron en el país. A pesar de estar en servicio durante casi seis décadas, el MiG 21 no ha enfrentado ningún problema relacionado con los repuestos, ya que India ha adquirido la tecnología necesaria para fabricar el avión y, por lo tanto, los repuestos, a nivel nacional. Sin embargo, este no es el caso del avión Mirage, ya que se adquirió en condiciones de vuelo. 

India puede enfrentar problemas similares con el avión Rafale debido a su adquisición a través de un mecanismo disponible en el mercado, en lugar de fabricarlo bajo licencia como se pretendía originalmente. Para evitar posibles problemas con la capacidad de servicio y la disponibilidad de repuestos, es posible que la India necesite adquirir más aviones Rafale a través de la licitación de 114 aviones de combate multifunción, lo que permitiría el establecimiento de una línea de producción en la India. Esto garantizaría que no haya problemas futuros con la capacidad de servicio y la disponibilidad de repuestos durante la vida útil de la aeronave.

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• Fuente: https://thediplomat.com/2024/03/lessons-learned-from-indias-struggle-to-maintain-the-mirage-2000/