WASHINGTON — La Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial de EE. UU. están trabajando con la Oficina Nacional de Reconocimiento para desarrollar un constelación dedicada de satélites sensores Diseñado específicamente para indicación de objetivos en movimiento en tierra (GMTI). Esta tecnología reemplazaría a los grandes aviones de vigilancia por radar como el JSTARS utilizados anteriormente por la Fuerza Aérea para rastrear el movimiento de tropas y vehículos en tierra.

Al mismo tiempo, cientos de satélites comerciales de teledetección están orbitando la Tierra, proporcionando capacidades de obtención de imágenes sin precedentes, lo que lleva a los ejecutivos de la industria a preguntarse si los militares deberían aprovechar estos sistemas comerciales para GMTI.

Durante una mesa redonda el 20 de marzo en la conferencia Satellite 2024, los ejecutivos dijeron que el interés del ejército en GMTI desde el espacio crea una oportunidad para que el Pentágono capitalice la inversión privada en constelaciones de teledetección.

Señalaron que si bien aún se necesitarán sistemas militares optimizados para la custodia persistente de objetivos específicos, las imágenes comerciales actualizadas periódicamente podrían manejar el monitoreo general de áreas de interés y el seguimiento de objetivos y patrones de vida que se mueven más lentamente.

Argumentaron que un enfoque híbrido que aproveche los sistemas militares comerciales y dedicados podría proporcionar una solución “lo mejor de ambos mundos” a un costo menor para los contribuyentes.

Monitorear no es lo mismo que mirar

Jason Mallare, vicepresidente de programas y estrategia del gobierno de EE. UU. en Umbra, dijo que la compañía ha estado trabajando con la Agencia de Proyectos Avanzados de Defensa en técnicas de imágenes satelitales destinadas a seguimiento de objetivos en movimiento. 

Umbra construye y opera pequeños satélites equipados con radar de apertura sintética, un tipo de sensor que puede crear imágenes de alta resolución procesando señales de radar. 

La industria privada ha desplegado tecnología de imágenes de vanguardia en el espacio "incluso sin una señal clara de demanda, sin un presupuesto claro o sin un mercado claro al que dirigirse en la mayor economía espacial del mundo", dijo Mallare. "¿Te imaginas lo que podríamos hacer si el gobierno dijera: estos son los requisitos, esta es la latencia que necesitamos, este es el tipo de producto que necesitamos?"

Scott Herman, director de productos de la firma de imágenes satelitales Maxar Intelligence, señaló que los sistemas comerciales no fueron diseñados para la implacable "mirada" requerida en el campo de batalla que requiere JSTARS, abreviatura de Joint Surveillance Target Attack Radar System._, solía proporcionar.

La fuerza Aérea dejó de volar JSTARS porque se consideró demasiado vulnerable en el entorno de combate actual, donde los sistemas avanzados de defensa aérea representan una seria amenaza para los aviones grandes y de movimiento lento. 

Herman señaló que las constelaciones comerciales sobresalen en las visitas frecuentes a grandes áreas, pero identificar objetivos que se mueven rápidamente, como camionetas o tanques, exige un enfoque diferente, uno conocido como “mantener la custodia” de un objetivo. Esto requiere que un satélite mantenga su enfoque en un área específica durante períodos prolongados, una capacidad que actualmente falta en la mayoría de las ofertas comerciales.

David Gauthier, ex funcionario de la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial y ahora director de estrategia de GXO Inc., sugirió que el gobierno podría considerar un enfoque híbrido. Los militares pueden aprovechar los sistemas disponibles comercialmente para tener un conocimiento situacional más amplio y rastrear objetivos que se mueven más lentamente. Pero para mantener una vigilancia constante sobre las amenazas que avanzan rápidamente, serán necesarios satélites militares GMTI exclusivos.

Satélites comerciales para inteligencia en el campo de batalla

Herman señaló que las constelaciones comerciales en órbita terrestre baja están optimizadas para el monitoreo regional periódico, no para el verdadero seguimiento de batallas, aunque existen nichos para que las imágenes comerciales aumenten los sistemas nacionales.

Es posible "derivar vectores de movimiento" a partir de imágenes comerciales para determinar si un objeto se mueve en una dirección particular, lo que puede ser información valiosa, dijo. "Eso es diferente del activo de área amplia persistente y constantemente observado para rastrear un convoy que avanza por una carretera".

Es más fácil concienciar sobre el dominio marítimo con satélites comerciales porque se mueven lo suficientemente lento y la custodia se puede mantener desde el espacio, dijo Eric Jensen, director ejecutivo de Iceye US, un operador de satélites SAR. 

Iceye proporciona una servicio de vigilancia marítima centrado en el seguimiento de embarcaciones en el mar. "Pero si tienes un barco que navega rápidamente desde Cuba a Florida, ese es un problema completamente diferente", dijo Jensen. "Por lo tanto, es importante que todos reconozcamos que estos no son casos de uso lineales y que hay un subconjunto en cada dominio en términos de los tipos de objetos que se desean rastrear que es altamente aplicable a las capacidades que están en órbita hoy".

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• Fuente: https://spacenews.com/satellite-operators-make-case-for-helping-military-track-ground-targets/