Lograr un aterrizaje lunar exitoso se vuelve cada vez más tangible para el equipo de Intuitive Machines cada día que pasa desde el lanzamiento. El miércoles, la compañía con sede en Houston anunció que pudo colocar su módulo de aterrizaje lunar robótico, llamado Odysseus, en una órbita circular de 92 kilómetros alrededor de la Luna, despejando el camino para un intento de aterrizaje el jueves.
En una publicación en las redes sociales, Intuitive Machines dijo que el motor principal del módulo de aterrizaje ardió durante 408 segundos para completar la maniobra para entrar en órbita.
"Los datos iniciales indican que la quema de 800 [metros por segundo] se completó con una precisión de 2 m/s", afirmó la empresa. "Durante el día siguiente, mientras el módulo de aterrizaje permanece en órbita lunar, los controladores de vuelo analizarán los datos completos del vuelo y transmitirán imágenes de la Luna".
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Hasta ahora, la misión está ayudando a demostrar la viabilidad de un sistema de propulsión impulsado por una combinación de oxígeno líquido y metano líquido. Trent Martin, vicepresidente de Sistemas Espaciales para Máquinas Intuitivas, dijo que IM eligió esta mezcla propulsora para su motor principal porque la compañía cree que es "el futuro de esta tecnología".
“La segunda razón por la que lo elegimos es porque podemos probarlo muy fácilmente. Lo probamos regularmente en nuestra estufa de llama en Houston. Hemos realizado más de 150 disparos de cohetes en múltiples iteraciones de este motor”, dijo Martin en el período previo al lanzamiento del 15 de febrero. "Tomamos el motor que está en esa nave espacial, con esa nave espacial, y lo disparamos como prueba de fuego para demostrar que ese motor se encenderá en el vehículo".
Martin y el equipo pudieron darle una buena prueba en el espacio cuando realizaron una quema de verificación llamada "maniobra de puesta en servicio" (CM). Fue un encendido a máxima potencia del motor principal de 21 segundos el 16 de febrero.
Originalmente, el CM estaba programado para ocurrir aproximadamente 18 horas después del lanzamiento, sin embargo, IM decidió retrasar esa quema. Dijo que los equipos de vuelo "experimentaron comunicaciones de datos de enlace ascendente y descendente intermitentes entre Nova-C y las estaciones terrestres, lo que podría afectar nuestra capacidad para recopilar la información crítica necesaria para respaldar la grabación de CM y el análisis de rendimiento de seguimiento".
Martin dijo antes del lanzamiento del IM-1 que superar este hito sería un gran suspiro de alivio.
“Reduce un poco el nivel de estrés. Aumenta un poco la probabilidad de éxito”, dijo Martin.
Odiseo completó la inserción programada de 408 segundos en la órbita lunar del motor principal y actualmente se encuentra en una órbita lunar circular de 92 km. Los datos iniciales indican que la quema de 800 m/s se completó con una precisión de 2 m/s. 🧵1/4 (21 de febrero de 2024 0920 CST) pic.twitter.com/ZoFStQD3cX
— Máquinas intuitivas (@Int_Machines) Febrero 21, 2024
Momento de la verdad
La prueba más importante para el aterrizaje se realizará el jueves, cuando los equipos de vuelo de IM ordenen a Odiseo que salga de su órbita lunar circular y realice su intento de aterrizaje. Martin dijo que el motor del módulo de aterrizaje pasó por exhaustivas pruebas de aceleración para asegurarse de que estuviera listo para el gran día.
"Eso es extremadamente importante porque cuando aterrizas en la superficie de la Luna, vas a perder dos tercios de la masa con la que empezaste, la perderás a medida que la quemes", explicó Martin. . “Por lo tanto, tienes que poder acelerar el motor a un nivel mucho más bajo que el 100 por ciento con el que empezaste.
“Pero poder tomar ese motor y hacerlo funcionar todo el tiempo significa que nunca lo apagarás. Así que nunca tendrás ese miedo de '¿se iluminará así la próxima vez?' porque está iluminado y permanece iluminado hasta la superficie. Y eso es lo que hace que la tecnología que utilizamos sea diferente a la que tienen algunos de nuestros competidores”.
Ese encendido final no sólo ralentizará a Odysseus para prepararlo para el aterrizaje, sino que los equipos también reorientarán la nave espacial para que pase de una posición algo horizontal a una vertical para el descenso.
“Realizaremos una inserción en órbita de descenso donde nuestro dispositivo de navegación relativa al terreno nos ayudará a realizar nuestro inicio de descenso motorizado, un paso por encima de nuestro motor principal donde nuestro motor principal se encenderá mientras realizamos nuestra detección de peligros y evitación de descenso vertical, descenso terminal y aterrizar en la Luna”, explicó Martin en una conferencia de prensa previa al lanzamiento.
Dijo que la secuencia de aterrizaje autónomo y la inserción orbital de descenso (DOI) ocurre aproximadamente una hora antes del aterrizaje. El aterrizaje en Malapert A, un cráter a unos 10 grados del polo sur de la Luna, está programado para las 5:49 pm EST (2249 UTC) del jueves 22 de febrero.
Una vez en la superficie lunar, Martin dijo que esperan que Odiseo opere durante siete días antes de que llegue la noche lunar y el módulo de aterrizaje pierda potencia al quedar envuelto en una fría oscuridad.
Tiro a puerta
Este intento de aterrizaje marca un gran paso para el programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS) de la NASA. La agencia pagó poco menos de 118 millones de dólares para que IM llevara seis de sus instrumentos científicos a la superficie de la Luna. La NASA gastó menos de 11 millones de dólares para desarrollarlos y construirlos antes de su integración en el módulo de aterrizaje.
Una de las herramientas, el medidor de masa por radiofrecuencia (RFMG), ha estado trabajando a lo largo de la trayectoria de vuelo hacia la Luna para evaluar los niveles de propulsor dentro del módulo de aterrizaje. Joel Kearns, administrador asociado adjunto de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, dijo que será importante aprender cómo monitorear los niveles de combustible para futuras misiones al espacio profundo.
"Cuando simplemente estás en el espacio y en microgravedad, cuando no estás impulsando propulsivamente, el combustible líquido y el oxidante no necesariamente van al fondo del tanque como lo haría en un automóvil, donde simplemente podrías tirarlo hacia adentro. el motor”, dijo Kearns. “Tienes que encontrar una manera de llegar allí y tienes que encontrar una manera de saber cuánto te queda en función de lo que usas, además de simplemente medir cuánto sacas versus cuánto pusiste originalmente. "
La misión IM-1 es la segunda empresa CLPS que intenta alunizar hasta el momento. El mes pasado, el módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic fracasado llegar a la Luna después de encontrar un problema con su sistema de propulsión.
Tanto Astrobotic como IM tienen otras misiones CLPS planeadas para finales de este año. Martin dijo que actualmente están trabajando con la NASA para determinar el lugar preciso de aterrizaje para su próxima misión: IM-2.
"Probablemente estamos aterrizando en Shackleton Connecting Ridge, que es lo más cercano que se puede llegar al Polo Sur sin aterrizar directamente en Shackleton Rim, donde sería realmente difícil aterrizar", dijo Martin. “Hay puntos en esa cresta donde recibes mucha luz, pero tal vez el próximo año no recibas luz en ese mismo lugar, por lo que tienes que moverte unos cientos de metros en esta dirección o unos cientos de metros en esa dirección. .
“Entonces, hemos estado tratando de negociar exactamente en ese sitio. Una vez que tengamos eso, podremos elegir las fechas y horas de aterrizaje. Nuestro objetivo es el cuarto trimestre de este año para la próxima misión y luego seguirá la misión de seguimiento, basada en la segunda que se realizará en el cuarto trimestre de este año”.
Esa misión contará con una asociación con Nokia, que estrenará lo que llama “la primera red celular en la Luna” como parte de la iniciativa Tipping Point de la NASA.
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- Fuente: https://spaceflightnow.com/2024/02/21/intuitive-machines-moon-lander-odysseus-reaches-lunar-orbit/
