Esta organización sin fines de lucro, Soil Carbon Coalition, se inspiró en parte en el libro de 2005 de Allan Yeomans, Prioridad uno: Juntos podemos vencer el calentamiento global, que Abe Collins y yo habíamos estado leyendo. Yeomans sugirió que el aumento de carbono en el suelo podría marcar una diferencia para el clima. En 2007, Joel Brown de NRCS dio una charla en Albuquerque en la que dijo que, según la literatura publicada, la buena gestión por parte de los administradores de la tierra no resultó en un aumento del carbono del suelo y que, de todos modos, era demasiado difícil de medir. Con eso, resolví comenzar a medir el cambio de carbono del suelo en ranchos y granjas que tenían como objetivo consciente una mayor salud del suelo.

Había hecho muchos reportajes sobre la administración de la tierra y mucho sobre el monitoreo de los pastizales. Estudié métodos de análisis y muestreo de suelos repetibles de grado de investigación y los combiné con algunos métodos de transectos de pastizales que había aprendido de Charley Orchard de Land EKG. En 2011 compré un viejo autobús escolar, lo convertí en alojamiento y durante la mayor parte de la siguiente década viajé lentamente por América del Norte, colocando cientos de transectos de referencia y sitios de medición de carbono principalmente en operaciones ganaderas que tenían alguna asociación con el pastoreo holístico planificado. Volví a muestrear más de cien a intervalos de 3 a 8 años. La pregunta que me hacía era: ¿dónde, cuándo y con la gestión de quién cambiaba el carbono del suelo en intervalos de varios años? Llamé a este proyecto Desafío del Carbono del Suelo.

Muchos datos acumulados. ¿Qué mostró, qué significó?

Para que haya significado o aprendizaje, tiene que haber un contexto, un propósito. Mi propósito al embarcarme en este proyecto, la pregunta detrás de la pregunta, era 1) ver si la medición del cambio de carbono del suelo a lo largo del tiempo podría proporcionar retroalimentación u orientación relevante a los administradores de la tierra que estaban interesados ​​en la salud del suelo, y 2) ver qué contenido de carbono del suelo el cambio, si fuera significativo y generalizado, podría implicar una política climática que se centrara estrechamente en soluciones más técnicas que biológicas. Dondequiera que viajé, el agua era el principal problema para la gente, ya fueran inundaciones o sequías. Medí el carbono del suelo porque era fundamental para el flujo de energía solar a través de los suelos, tenía una influencia crítica para la función del suelo y era más fácil de medir el cambio que medir el agua del suelo. En ningún momento abogué por la mercantilización del carbono del suelo en esquemas de crédito o compensación.

Los datos de cambio de carbono del suelo que obtuve al volver a muestrear las parcelas de línea de base eran ruidosos y variables, especialmente en las capas superiores (0-10 cm de profundidad). Hubo algunos focos de cambios constantes, como un grupo de pastores en el sureste de Saskatchewan que mostró aumentos sustanciales, incluso hasta los 40 cm de profundidad a los que a menudo tomaba muestras. Pero la mayoría de los datos de cambio que recopilé no ofrecieron un apoyo sólido a la hipótesis de que el pastoreo holístico planificado o la labranza cero, por ejemplo, en unos pocos años aumentaría el carbono del suelo en todas las circunstancias o lugares, o que el carbono del suelo reflejaría fielmente cambios en la producción de forraje, la cobertura del suelo o la diversidad.

Muchas de las personas en cuyos ranchos tomé muestras no sabían qué hacer con los datos o los resultados, o simplemente interpretaron los datos como un juicio: un nivel alto o creciente de carbono en el suelo indicaba un buen manejo, y un nivel bajo o decreciente era malo. El cambio de carbono del suelo medido, especialmente en uno o dos puntos, no fue una retroalimentación significativa, útil o, en algunos casos, oportuna, y es posible que no haya contribuido mucho a su aprendizaje y toma de decisiones como esperaba. En su mayor parte, los ranchos en los que tomé muestras estaban muy dispersos y había poca interacción entre ellos o apoyo mutuo, pocas oportunidades para la discusión o el desarrollo de una inteligencia compartida o una comunidad de práctica. El marco o contexto de "competencia" que sugerí en 2010 no ayudó. El esfuerzo tendía hacia un conducto de información en lugar de una plataforma que permitiera a las personas asumir la responsabilidad de su propio aprendizaje. Durante un tiempo, publiqué los datos en este sitio web, pero eso hizo poco para fomentar la discusión o la interpretación, o alentar a las personas a agregar aprendizaje al juicio.

El ruido y la variabilidad de los datos que recopilé tampoco ofrecieron un apoyo sólido para el aumento del carbono del suelo como estrategia para reducir el dióxido de carbono atmosférico y aliviar el cambio climático, una estrategia que se estaba volviendo cada vez más popular, con muchas personas y organizaciones defendiéndola, y lo que ha resultado en nuevos programas, políticas y mercados para tratar de recompensar a los ganaderos y agricultores por los aumentos (generalmente modelados en lugar de medidos) en el carbono del suelo.

Por lo tanto, Soil Carbon Challenge fue al menos un fracaso parcial, ya que apuntó a los problemas y las cuestiones técnicas en la punta del iceberg y fomentó el juicio más que el aprendizaje y las nuevas preguntas. Aprendí algunas lecciones de esta década de viajes, conversaciones, talleres, transectos y muestreo de suelos, procesamiento y análisis de muestras, ingreso de datos y lecturas e investigaciones asociadas sobre la historia del descubrimiento del ciclo del carbono, el ciclo del agua y los problemas climáticos. . Algunas de estas lecciones resonaron con lo que aprendí, y luego olvidé, en las capacitaciones que realicé en gestión holística y creación de consenso en la década de 1990.

Al igual que muchos intentos de "solucionar" los problemas de la salud del suelo y el clima, el Soil Carbon Challenge se centró en la punta o parte inmediatamente visible del "iceberg", y no fue diseñado en torno al centro de gravedad: problemas humanos o de personas, paradigmas y poder, relaciones y confianza.

Lo que aprendí (o vi desde una nueva perspectiva, o redescubrí):

1. La energía es un contexto para toda la vida.

y el flujo de energía, de la luz solar, es un patrón que conecta todo el conocimiento y la actividad. Sin embargo, la energía es una abstracción: solo podemos conocerla, sentirla o medirla por sus resultados, el trabajo que realiza, los cambios que genera. Nuestro planeta es un sistema abierto que funciona en gran medida con la energía de la luz solar. Como escribí esta página, "Estamos montados en un enorme, increíblemente complejo, flujo de remolino fractal de energía solar utilizado de muchas maneras por comunidades interrelacionadas de organismos vivos automotivados cuyos metabolismos, comportamientos y relaciones están cada vez más influenciados por los nuestros". Y, como se dieron cuenta Selman Waksman, Aldo Leopold y otros, el suelo es un centro importante para el flujo de energía solar.

2. Redes de aprendizaje

son un contexto para el surgimiento de una comunidad de práctica, de una inteligencia compartida. Son agrupaciones sociales donde las personas comparten lo que están aprendiendo, y pueden ser testigos o compartir el aprendizaje de los demás, y así ganar una perspectiva enriquecida, con el diálogo. Ayuda si estos son participativos, continuos, locales e incluyen evidencia, así como nuevas preguntas. Se necesita cierto grado de confianza para que los juicios maduren y se conviertan en aprendizaje, y escuchar es un ingrediente clave. Durante el último año, más o menos, he desarrollado salud del suelo.app como una forma de secundario redes de aprendizaje sobre la salud del suelo y el flujo de energía solar, y estoy buscando asociaciones para ese proyecto.

No es que medir el carbono del suelo sea algo malo o inútil, pero se necesita un buen contexto o propósito. aprendemos de Diferencias. Aquí hay 4 sugerencias para aprender sobre diferentes tipos de diferencias, todas las cuales pueden sorprender y despertar su curiosidad:

1. Para obtener más información sobre los flujos de energía solar, obtenga un pistola de calor infrarroja ($ 15 y más) que mide o estima el calor radiante, y comienza a jugar con él, apuntándolo a varias etapas del cielo, el suelo, las plantas y otras superficies y objetos.
2. Uso anillos de infiltración para medir qué tan bien se infiltra el agua en varias superficies del suelo. Recuerde que la humedad del suelo retenida en los poros del suelo representa una gran captura de energía solar gratuita.
3. Record cambian con el tiempo en algún tipo de indicador, cantidad o medida que le interese o le dé curiosidad. Precipitación o infiltración por ejemplo. Para ganaderos, días de pastoreo de animales en un pasto en particular, por ejemplo, o libras de ganancia. Las observaciones repetibles necesitan algún tipo de sistema de registro.
4. Comparta sus observaciones y aprendizaje con otros en un red de aprendizaje. Así como dos ojos te ayudan a ver en profundidad, las múltiples perspectivas enriquecen y profundizan tu aprendizaje.