WASHINGTON - Firefly Aerospace anunció el 20 de mayo que seleccionó a SpaceX para lanzar su primera misión de aterrizaje lunar para la NASA, la última de una serie de contratos ganados por SpaceX para misiones lunares.
Firefly dijo que un SpaceX Falcon 9 lanzará su módulo de aterrizaje lunar Blue Ghost en 2023 en una misión para aterrizar en Mare Crisium en el lado cercano de la luna. El módulo de aterrizaje llevará 10 cargas útiles para el programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA bajo un contrato que ganó en febrero, junto con cargas útiles comerciales adicionales.
Firefly está desarrollando su propio vehículo de lanzamiento, Alpha, y se espera un primer lanzamiento en las próximas semanas. Sin embargo, ese cohete no es lo suficientemente poderoso como para llevar a Blue Ghost a la luna, lo que requiere que Firefly compre un lanzamiento de otro proveedor de lanzamientos.
"El alto rendimiento del vehículo de lanzamiento Falcon 9 de SpaceX permite un tránsito lunar utilizando recursos mínimos de propulsión de Blue Ghost, lo que permite que el módulo de aterrizaje entregue más de 150 kilogramos de carga útil a la superficie lunar", Shea Ferring, vicepresidente senior de naves espaciales en Firefly, dijo en un comunicado.
La compañía ha comenzado a trabajar en el módulo de aterrizaje, incluido el pedido de artículos de larga distancia y la prueba del sistema de navegación por visión para el módulo de aterrizaje en un paisaje lunar simulado de un acre en su sitio de prueba de Briggs, Texas.
El módulo de aterrizaje es parte de un esfuerzo de la compañía para desarrollar naves espaciales y remolcadores orbitales para un sistema de transporte espacial general. "El módulo de aterrizaje lunar es realmente el primer contrato que validó nuestro paradigma de transporte espacial de extremo a extremo que estamos tratando de presentar en Firefly", dijo Tom Markusic, director ejecutivo de Firefly, en una entrevista reciente. "Blue Ghost, el módulo de aterrizaje lunar, realmente ha energizado el lado del negocio de las naves espaciales".
Con este contrato, SpaceX lanza ahora cinco de las seis misiones CLPS adjudicadas por la NASA hasta la fecha. Intuitive Machines está utilizando el Falcon 9 de SpaceX para lanzar sus dos misiones de aterrizaje lunar, el primero de los cuales ahora está programado para principios de 2022. Sistemas espaciales Masten seleccionó SpaceX para su módulo de aterrizaje Masten Mission One programado para finales de 2022. Astrobotic anunció el 13 de abril que su módulo de aterrizaje Griffin, que lleva el rover VIPER de la NASA, se lanzará en un Falcon Heavy.
La excepción es el módulo de aterrizaje Peregrine de Astrobotic. Se lanzará en el vuelo inaugural del cohete Vulcan de United Launch Alliance, actualmente programado para no antes de finales de este año.
Además de sus premios CLPS, SpaceX también tiene contratos con la NASA para lanzar los dos primeros elementos del Portal lunar en un solo Falcon Heavy en 2024, y para proporcionar la entrega de carga al Gateway bajo un contrato de 2020. SpaceX ganó un contrato de Human Landing System el 16 de abril, valorado en $ 2.9 mil millones, para desarrollar una versión de aterrizaje lunar de su vehículo Starship y realizar una misión tripulada a la superficie lunar. El trabajo en el contrato de HLS permanece suspendido mientras la Oficina de Responsabilidad del Gobierno revisa las protestas presentadas por dos postores perdedores, Blue Origin y Dynetics.
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Fuente: https://spacenews.com/firefly-selects-spacex-to-launch-its-lunar-lander/
