El dolor, la ansiedad y el sueño son los principales impulsores del consumo de cannabis medicinal. Pero los síntomas gastrointestinales, como náuseas y malestar estomacal, no se quedan atrás.¹ Incluso pequeñas dosis de cannabis pueden calmar el estómago y estimular el apetito. De hecho, de los cuatro medicamentos derivados del cannabis aprobados hasta ahora por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU., Tres se recetan para el tratamiento de las náuseas y los vómitos inducidos por la quimioterapia.

Una condición gastrointestinal asociada durante mucho tiempo con la automedicación a través del cannabis es la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Una ráfaga de investigaciones recientes lo confirma. En una encuesta recientemente publicada de 162 pacientes con EII en Puerto Rico, donde el cannabis medicinal es legal pero el uso recreativo se castiga con tiempo de prisión, alrededor del 25% informó de forma anónima que usaba cannabis para tratar sus síntomas. Entre estos, casi todos dijeron que ofrecía alivio.

Los hallazgos de otra encuesta reciente de pacientes de dispensarios de cannabis medicinal de Nueva York y Minnesota fueron similares. Y dos nuevas revisiones dirigidas a médicos e investigadores coinciden en que, si bien se necesitan más estudios, la evidencia hasta la fecha deja pocas dudas de que el cannabis ayuda a los pacientes con EII.

ECS y el intestino

A nivel molecular, todo esto tiene sentido. El sistema endocannabinoide es ampliamente distribuido en todo el sistema gastrointestinal, incluidos no solo los receptores de cannabinoides CB1 y CB2, sino también otros objetivos de cannabinoides como PPAR, GPR55 y TRPV1. El trabajo del sistema endocannabinoide aquí, como en todas partes, es mantener el orden y el equilibrio, y los compuestos endógenos (ligandos) que interactúan con estos receptores pueden ser respaldados en esta tarea por los cannabinoides sintéticos y derivados del cannabis.

(La concentración de receptores de cannabinoides en el intestino también ayuda a explicar síndrome de hiperemesis del cannabis, en el que una sobreabundancia de cannabinoides exógenos, particularmente THC, provoca náuseas, vómitos y dolor debilitantes que generalmente se resuelven cuando se detiene el consumo de cannabis).

La enfermedad inflamatoria intestinal es un término general para dos trastornos crónicos del intestino: la enfermedad de Crohn, caracterizada por la inflamación del revestimiento del tracto digestivo; y colitis ulcerosa, que implica inflamación y llagas a lo largo del revestimiento del intestino grueso (colon) y el recto. Los síntomas de ambos incluyen diarrea, fatiga, dolor abdominal, reducción del apetito y pérdida de peso.

EII en Puerto Rico

En 2016, el gobierno de Puerto Rico legalizó el cannabis medicinal para una lista relativamente corta de condiciones específicas, incluida la enfermedad de Crohn. Solo se permiten preparaciones no fumables, y todo uso y posesión no autorizados de cannabis sigue siendo ilegal. A marzo de 2022, se registraron aproximadamente 120,000 pacientes en el programa.

La encuesta reciente se realizó a través de una clínica del Centro de Enfermedades Inflamatorias Intestinales de la Universidad de Puerto Rico con alrededor de 900 pacientes. Finalmente, 162 adultos (85 hombres) completaron el cuestionario de 27 ítems. Entre estos, 60 (37%) informaron uso actual o pasado de cannabis, de los cuales 39 lo usaron para tratar el dolor abdominal, 25 para tratar la pérdida de peso y 10 para tratar la diarrea, entre otros síntomas.

Pero los hallazgos más reveladores involucran las percepciones de estos pacientes sobre el consumo de cannabis como tratamiento para la EII. La gran mayoría de los usuarios actuales y pasados ​​señalaron que el cannabis era beneficioso para su salud (94 %), que ofrecía una mejora en su calidad de vida (84 %) y que lo recomendarían a otros pacientes (86 %). El estudio fue publicado en marzo de 2023 en el International Journal of Environmental Research and Public Health.²

Menos visitas a la sala de emergencias en Nueva York y Minnesota

Cuando los investigadores del Hospital Universitario Stony Brook, la Universidad Northwestern y la Facultad de Medicina Albert Einstein encuestaron a pacientes con EII en Nueva York y Minnesota sobre su consumo de cannabis, ambos estados solo permitieron el uso médico. Este estudio se realizó en dispensarios de cannabis medicinal y se basó en diagnósticos de EII autoinformados. En términos generales, los 236 encuestados elegibles informaron actividad de la enfermedad de EII de leve a moderada. La mayoría consumía cannabis al menos una vez a la semana, principalmente a través de cartuchos y plumas de vape con alto contenido de THC.

Una vez más, los hallazgos más notables revelan lo útil que estos pacientes encontraron el cannabis para controlar la enfermedad inflamatoria intestinal. Los encuestados informaron menos visitas a la sala de emergencias relacionadas con la EII (una preocupación común en la población de pacientes) en el año posterior a que comenzaron a consumir cannabis. También vieron un impacto reducido de los síntomas en su vida diaria. La euforia fue, con mucho, el efecto secundario más común (75.4 %), con somnolencia, lapsus de memoria, boca seca, ansiedad y paranoia, todos informados en porcentajes bajos de un solo dígito. Los resultados aparecieron en el Journal of Clinical Gastroenterology en octubre 2022.³

Muy buenas críticas

Los artículos de revisión científica suelen tener un tono circunspecto, más inclinados a resaltar las lagunas en la evidencia que a sacar grandes conclusiones. Pero dos revisiones publicadas recientemente son claras en lo que respecta a los beneficios del cannabis para los pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal.

"El uso de cannabinoides en el tratamiento de la EII tiene resultados prometedores, como se informa en la mayoría de los estudios seleccionados", se lee en una revisión sistémica de la literatura de 2012 a 2022 publicada en la revista. Cureus “El punto de convergencia de los estudios seleccionados es que confirmaron el papel prometedor de los cannabinoides en la dirección de las mejoras en el tratamiento de la EII a través de algunas escalas de calificación clínica objetiva, como el aumento de peso, el índice de Harvey-Bradshaw, la puntuación de Mayo, la puntuación de CDAI y el bienestar general. .” ¿Las principales advertencias? Diseños de estudio heterogéneos y escasez de evidencia de alta calidad para la dosificación y el modo de administración ideales.

La segunda nueva revisión, que se publicará en julio en Opinión actual en gastroenterología,⁴ concluye de manera similar que "hay una cantidad considerable de datos de resultados informados por los pacientes que son significativos para respaldar el uso de cannabis para proporcionar alivio de los síntomas y un aumento general en la calidad de vida en pacientes con EII".

Sin embargo, los autores hacen una distinción importante entre los síntomas y las condiciones subyacentes, al señalar que la evidencia existente aborda los primeros, no los segundos: "No hay datos de que el cannabis tenga algún beneficio en la disminución de la inflamación/fibrosis que continúa afectando a los pacientes con EII.”

Esto no significa que se haya demostrado que los cannabinoides son ineficaces para abordar la causa raíz de la EII, solo que aún no hay evidencia que establezca que lo hacen. “El punto más importante es que los gastroenterólogos deben preguntar a sus pacientes sobre su uso [de cannabinoides], incluida la discusión sobre los beneficios y riesgos de usarlos”, concluyen los autores.

Nate Seltenrich, escritor colaborador de Project CBD, es el autor de la columna Superar los desequilibrios. Periodista científico independiente con sede en el Área de la Bahía de San Francisco, cubre una amplia gama de temas, incluida la salud ambiental, la neurociencia y la farmacología. © Copyright, Proyecto CDB. No puede ser reimpreso sin permiso.

Notas a pie de página

1. Leung, Janni et al. “Prevalencia y razones autoinformadas del consumo de cannabis con fines médicos en EE. UU. y Canadá”. Psicofarmacología vol. 239,5 (2022): 1509-1519. doi:10.1007/s00213-021-06047-8
2. Vélez-Santiago, Alondra et al. "Una encuesta sobre el consumo de cannabis entre pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal (EII)". Revista internacional de investigación ambiental y salud pública vol. 20,6 5129. 15 de marzo de 2023, doi:10.3390/ijerph20065129
3. Greywoode, Ruby et al. "Patrones de uso de cannabis medicinal y efectos adversos en la enfermedad inflamatoria intestinal". Revista de gastroenterología clínica, 10.1097/MCG.0000000000001782. 14 de octubre de 2022, doi:10.1097/MCG.0000000000001782
4. Saidman, Jakob et al. “Enfermedad inflamatoria intestinal y cannabis: estrategias clave de asesoramiento”. Opinión actual en gastroenterología vol. 39,4 (2023): 301-307. doi:10.1097/MOG.0000000000000946

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