Cultivar un objetivo de cero emisiones netas es fundamental para los modelos comerciales y las misiones de las nuevas empresas de alimentos Aleph Farms y Iron Ox. A medida que cada empresa busca un rápido crecimiento individual, juntas comparten aspiraciones colectivas de generar impactos ambientales positivos y generalizados en formas que el establecimiento de alimentos y agricultura no puede o no quiere lograr.

Aleph Farms, con sede a 12 millas al sur de Tel Aviv, produce bioimpresión sin vacas filete. Juego de agricultura interior Buey de hierro, con sede a 30 minutos al sur de Austin, Texas, utiliza inteligencia artificial y robots para cosechar cultivos de manera ultraeficiente. Cada empresa proyecta una imagen limpia y tecnológicamente avanzada, que adopta los principios de circularidad y cero emisiones.

¿Qué llevó a estas nuevas empresas lean a comprometerse con objetivos netos cero?

“Esto se inspiró cuando llegamos (a) la COP 25 en Madrid hace tres años y comprendimos que hacia allí se dirige el mundo”, dijo Lee Recht, vicepresidente de sostenibilidad de Aleph Farms, en el evento virtual VERGE Net Zero a principios de Diciembre. Las grandes corporaciones deben girar para reducir su huella de carbono en los próximos 10, 20 o 30 años, explicó, “así que decidimos adoptar un enfoque diferente y construir una empresa desde cero”.

Aleph Farms se lanzó en 2017. En 2020, se convirtió quizás en la primera empresa emergente de carne cultivada en laboratorio en comprometerse a alcanzar cero CO2 neto en cinco años dentro de sus operaciones, extendiendo ese objetivo a su cadena de suministro para 2030. Para llegar allí, sus tres la estrategia de step se enfoca en la eficiencia energética y la circularidad en sus operaciones y cadenas de suministro; abastecimiento o generación de energía renovable; y el uso de compensaciones o recuadros para abordar las emisiones restantes.

En 2021, el fabricante de “filete neto cero” Iron Ox se unió a más de 8,300 empresas en el Carrera a cero compromiso a través de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), comprometiéndose a informar anualmente sobre los esfuerzos de la empresa para reducir a la mitad las emisiones de carbono para 2030 y eliminarlas por completo para 2050.

Con su robótica e invernaderos masivos, Iron Ox tiene una huella operativa más grande que otras granjas. ¿Qué distingue a su hoja de ruta neta cero? El noventa por ciento de sus emisiones de Alcance 1 y 2 están relacionadas con la energía, mientras que las emisiones de Alcance 3 involucran el cemento, el acero, el policarbonato y otros elementos de sus edificios y robótica, según Rebekah Moses, vicepresidenta de estrategia de impacto de Iron Ox.

“Estas son cosas que podemos abordar”, agregó. “Y así, de manera similar, Scope 3 se convierte básicamente en un problema de innovación de la cadena de suministro. Tienes que trabajar en estrecha colaboración con los arquitectos, asociándose tal vez con... fabricantes de cemento de captura de carbono; diseña todo lo que puedas, cosas como el acero”.

Las nuevas empresas son relativamente magras; Aleph Farms ha planteado 119.4 millones de dólares y buey de hierro 103.2 millones de dólares, según Crunchbase. Están lejos del nivel de unicornios como Impossible Foods, y más lejos aún de empresas que cotizan en bolsa como la joven Beyond Meat o la Nestlé de 156 años.

¿Apoyo neto cero para nuevas empresas?

Cuando Aleph Farms estableció su meta de cero neto, descubrió que no era elegible para firmar marcos de apoyo como la iniciativa Race to Net Zero o Science-Based Targets, porque requieren una línea de base contaminante.

“Entonces, esto es algo que nos sorprendió, y realmente estamos avanzando ahora para encontrar nuevos marcos que puedan impulsar y apoyar a las empresas más jóvenes, nuevas empresas que aún no son comerciales pero que quieren salir con ese enfoque neto cero, y ser realmente parte de ese marco y esa red y ecosistema para apoyarlos”, dijo Recht.

Moses señaló que, aunque Iron Ex se inscribió en Race to Net Zero de la ONU, la participación de una empresa pequeña y joven tiene limitaciones.

“Lo frustrante de eso también es que puedes terminar en esta posición en la que los marcos todavía son como un permiso para jugar, te dan un asiento en la mesa”, dijo. "Y si no están diseñados para ti, terminas perdiéndote, creo, colectivamente el... conocimiento institucional que aportan estas nuevas empresas disruptivas".

Además, las nuevas empresas se enfrentan a una realidad diferente de las corporaciones establecidas, ya que tienen limitaciones de capital y pueden carecer de poder adquisitivo e ingresos, agregó Moses. “Hay muchas maneras en que esto se muestra para el cero neto”. Las cancelaciones de impuestos en cosas como las instalaciones solares no están bien definidas, aunque, señaló Moses, la nueva Ley de Reducción de la Inflación lo está facilitando.

“Pero los grandes cambios, cosas como inversiones de capital para... energía en el sitio, esas cosas podrían tener que ser creativas porque sus opciones de financiamiento probablemente no sean las que serían para una gran [empresa de bienes de consumo empaquetados]”, dijo Moses. “Entonces, en algunos casos, solo tienes que comenzar poco a poco, y luego construir lo que puedas y ser súper, súper ágil”.

Describió numerosos beneficios para las empresas en etapa inicial impulsadas por una misión, que incluyen tener una gran historia que atraiga a socios estratégicos y disfrutar de la flexibilidad de incorporar una descarbonización profunda en todo el negocio.

“Puedes comenzar cerca de cero, permanecer allí con una línea de base dinámica de algún tipo, pero no tienes que desaprender nada, y no tienes que cambiar completamente tu modelo de negocio” para hacer un compromiso de cero neto, a diferencia de un productor de aceite o carne, dijo Moses. En su opinión, tales empresas establecidas pueden estar "pateando y gritando" en un compromiso o "simplemente pateando una lata en el camino".

“Así que probablemente no pueda encontrar $5 millones en los cojines del sofá en un día determinado”, dijo Moses. “Pero no tengo que girar una nave 180 grados para no destruir el planeta. Así que 180 es probablemente un aumento mayor, sinceramente, que llegar a cero. Y eso se volverá cada vez más evidente a medida que obtengamos estos marcos colectivos para nuestro tipo de industria”.

'Organizarnos'

¿Qué ayudaría a estas nuevas empresas a avanzar a lo largo de sus caminos netos cero?

“Es esta combinación de organizarnos y estar dispuestos, como nuevas empresas disruptivas, a abrir el código fuente de algunas de las cosas buenas que suceden internamente”, dijo Moses. La sustentabilidad debe ser considerada una apuesta de mesa para los negocios, no solo “una ventaja competitiva”, como suelen enseñar las escuelas de negocios, agregó.

Con ese fin, Iron Ox ha tratado de abrir su estrategia de impacto a través de sus evaluaciones del ciclo de vida, metodologías, artículos académicos y juegos de herramientas para el consumidor, dijo. Y Iron Ox creó una hoja de ruta neta cero para la agricultura de interior después de que los inversores solicitaran una, que la compañía busca publicar como un libro blanco en los próximos dos trimestres. 

“Personal y profesionalmente, realmente me he beneficiado de nuestra comunidad de empresas emergentes disruptivas y líderes como Lee, al igual que otros colegas en el campo, que son realmente generosos con los aprendizajes”, agregó Moses.

Recht estuvo de acuerdo en que es importante construir un ecosistema de esfuerzos precompetitivos para crear empresas sostenibles. Cada empresa tiene su propiedad intelectual y tecnologías, pero al final también se requiere infraestructura material. 

“Quieres construir una instalación, necesitas acero y concreto, necesitas energías renovables, necesitas cosas específicas que no son tan exclusivas de cualquier otra industria o de cualquier otra empresa”, dijo Recht. “Y esto es algo en lo que puedes verlo de manera colectiva y decir: 'Oye, podemos apoyar a una industria completa a medida que avanzamos'”.

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• Fuente: https://www.greenbiz.com/article/food-startups-aleph-farms-and-iron-ox-grow-net-zero-roots