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SpaceX alcanza por tercera vez 19 vuelos con un propulsor Falcon 9 con la misión Starlink

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Por tercera vez, un propulsor de primera etapa del Falcon 9 de SpaceX logra su vuelo número 19, empatándolo como líder en lanzamientos. El despegue de la misión Starlink 6-42 se produjo después de una tormenta climática el viernes 22 de marzo. Imagen: Adam Bernstein/Spaceflight Now

Actualización 11:45 pm ET: SpaceX lanzó la misión Starlink 6-42 cerca del final de la ventana de lanzamiento.

SpaceX logró enhebrar la aguja con el clima y lanzar la primera de las dos misiones Starlink planificadas desde Cabo Cañaveral en 48 horas. Un cohete Falcon 9 se lanzó desde la plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy el sábado a las 11:09 pm EDT (0309 UTC del domingo). Le seguirá otro Falcon 9 desde la cercana plataforma 40 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral el lunes.

En un pronóstico emitido por el 45º Escuadrón Meteorológico el viernes, los meteorólogos de la Fuerza Espacial dieron al lanzamiento del sábado un 75 por ciento de posibilidades de que el tiempo fuera aceptable. Las principales preocupaciones son los fuertes vientos y el incumplimiento de la regla de los cúmulos asociados con el riesgo de rayos. SpaceX llegó casi al final de su ventana de lanzamiento el sábado para que la misión se llevara a cabo.

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La misión estaba originalmente programada para el viernes por la noche, pero SpaceX abandonó ese intento alegando mal tiempo. La decisión de cancelar el lanzamiento se tomó el viernes por la tarde cuando el cohete salía del hangar en el complejo de lanzamiento 39A. El Falcon 9 no se elevó verticalmente hasta el viernes por la noche.

La primera etapa del Falcon 9 asignada a la misión Starlink 6-42 realizó un vuelo número 19, récord. Booster 1060 voló por primera vez en junio de 2020 y ha realizado 12 misiones de entrega Starlink anteriores. Su lanzamiento más reciente fue el 15 de febrero, colocando al módulo de aterrizaje lunar comercial IM-1 en rumbo a la Luna.

La primera etapa del Falcon 9 aterrizó en el barco no tripulado 'Simplemente lea las instrucciones' aproximadamente a los ocho minutos y medio de vuelo. Dos encendidos de la segunda etapa del cohete pusieron en órbita los 23 satélites Starlink de segunda generación, y el despliegue se produjo aproximadamente una hora, cinco minutos después del lanzamiento.

Otro lote de satélites Starlink está programado para volar desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en Cabo Cañaveral el lunes durante una ventana de lanzamiento de cuatro horas que se abre a las 5 pm EDT (2100 UTC). Más Starlink se dirigirán al espacio más adelante esta semana desde la plataforma de lanzamiento de la costa oeste de SpaceX en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California.

A fines del año pasado, SpaceX dijo que tenía 2.3 millones de suscriptores en más de 70 países para su servicio de Internet Starlink. Desde 2019, la compañía ha lanzado 6,031 satélites según las estadísticas compiladas por Jonathan McDowell, astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, que mantiene una base de datos de vuelos espaciales. De esos satélites, 5,634 permanecen en órbita y 5,564 parecen estar funcionando normalmente, según la última actualización de McDowell del 22 de marzo de 2024.

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