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¿Qué está pasando en el mercado de la robótica?

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¿Qué está pasando en el mercado de la robótica? Supongo que depende de a quién le preguntes y de cómo definas "el mercado de la robótica".

La semana pasada, la Asociación para el Avance de la Automatización (A3) anunció que “después de pedidos récord tanto en 2021 como en 2022, las ventas de robots en América del Norte disminuyeron un 30% en 2023”. A continuación se muestran algunos extractos del comunicado de prensa:

Las empresas compraron 31,159 robots en 2023, frente a los 44,196 pedidos en 2022 y los 39,708 en 2021. Estos pedidos de 2023 se dividieron casi por igual entre empresas automotrices (15,723 robots vendidos) y empresas no automotrices (15,436 robots vendidos), una caída del 34% en las ventas a OEM automotrices y proveedores automotrices durante 2022 y una disminución total del 25% en todas las demás industrias.

“Si bien las ventas de robots disminuyen y fluyen naturalmente, el regreso a ventas de robots más típicas después de los dos últimos años récord probablemente puede atribuirse a algunos problemas obvios: una economía estadounidense lenta, tasas de interés más altas e incluso la compra excesiva de robots en 2022 por parte de preocupaciones sobre la cadena de suministro”, dijo Jeff Burnstein, presidente de A3. "Hemos visto una desaceleración en la fabricación de vehículos eléctricos este año junto con menos centros de distribución nuevos, lo que probablemente reduzca la demanda de robots".

De cara al futuro, Burnstein dijo: "Si bien esperamos que los pedidos de automóviles aumenten nuevamente [en 2024], no hay duda de que los pedidos aumentarán en todas las industrias no automotrices a medida que reconozcan cómo los robots pueden ayudarlos a superar sus desafíos únicos".

No tengo acceso a los datos A3, por lo que el desglose de los pedidos de robots para aplicaciones de fabricación versus los pedidos de robots para aplicaciones de distribución/almacén no está claro. Dicho esto, creo que es seguro asumir que se ha producido una “reversión a la media” en todos los ámbitos tras el crecimiento récord experimentado durante 2020-22 debido a la pandemia, las bajas tasas de interés y otros factores. 

También importa cómo se define “el mercado de la robótica”. Si estuviste en ProMat el año pasado, sabes a qué me refiero. En pocas palabras, hay muchos tipos diferentes de robots que se utilizan en una amplia variedad de aplicaciones, desde robots móviles autónomos utilizados para recoger artículos hasta robots utilizados para cargar/descargar remolques de camiones (consulte “ProMat 2023: La palabra "yo" y otras conclusiones clave").

Por ejemplo, si haces una búsqueda en Google sobre “Crecimiento del mercado de robots móviles autónomos.”, encontrará numerosos informes de investigación de mercado que predicen una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 10% al 18%+ durante los próximos cinco años. También le pregunté a ChatGPT y aquí está su respuesta:

(Por otra parte, ¿ha visto alguna vez un informe de investigación de mercado que pronostica un crecimiento negativo? Supongo que esos informes no se venden muy bien).

Sin embargo, la pregunta importante para la mayoría de las empresas no es cuál es el tamaño del mercado de la robótica, sino "¿cuándo es el momento adecuado para implementar una solución robótica?".

Como escribí el pasado mes de agosto en “El punto de inflexión y el argumento comercial para los robots de almacén”, el punto de inflexión para implementar robots de almacén variará según la industria y la empresa, como comentan estos ejecutivos de la cadena de suministro y la logística de febrero de 2023. índago encuesta ilustra:

“Nuestras necesidades de mano de obra fueron el punto de inflexión para que nuestra empresa invirtiera en robots de almacén. Hasta ahora, la experiencia ha sido maravillosa en dos almacenes”.

“El punto de inflexión para nosotros fue la rotación de miembros del equipo en nuestros centros de distribución. Necesitábamos una solución de co-robot/miembro del equipo para mantener la velocidad de recolección diaria junto con la reducción de errores”.

"Sin lugar a dudas, la escasez de buena mano de obra y los increíbles aumentos en los costos laborales para los empleados del almacén es lo que eventualmente nos empujará hacia los robots si se integran fácilmente".

"Nuestra empresa necesitaría encontrar una solución robótica que combine bien con productos grandes, voluminosos y pesados ​​que también tengan cierto nivel de operaciones/flujo de alto volumen".

"La decisión de adoptar robots en el almacén depende de varios factores, como el tamaño y la complejidad de las operaciones del almacén, el volumen y la variabilidad del inventario, el nivel de automatización ya implementado y la disponibilidad de trabajadores calificados".

grapas alcanzado uno de estos puntos de inflexión, como lo demuestra el comunicado de prensa emitido la semana pasada por Robótica RightHand anunciando un acuerdo de varios años con Staples que permite a la empresa "implementar e instalar el sistema de manejo de artículos RightPick™ de la empresa para automatizar operaciones para niveles de servicio más altos y entrega al día siguiente a más del 98% de los EE. UU.". Puedes ver los robots en acción en Staples en este vídeo:

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"Siempre hemos valorado la automatización y la vemos como el futuro de la selección del comercio electrónico", dijo Amit Kalra, director de la cadena de suministro de Staples en el comunicado de prensa. "Después de evaluar otras soluciones, el sistema RightPick cumplió con nuestros altos estándares de rendimiento y confiabilidad, seleccionando artículos con diferentes formas, empaques, tamaños y pesos".

Finalmente, hay un segmento del mercado de la robótica sobre el que siempre he sido escéptico: los robots de reparto. Por ejemplo, cuando Fedex anunció su SameDay Bot en febrero de 2019, planteé la pregunta en un breve vídeo titulado: “FedEx SameDay Bot: ¿Acabarán los robots de reparto en el basurero de las ideas?"Revisé el tema nuevamente en un Publicación del 2020 de agosto durante la pandemia de Covid.

Bueno, al final acabó en el basurero de FedEx, que cerrará su programa de robots de reparto en octubre de 2022. Amazon también redujo su programa de robots de reparto Scout en 2022, y como informó Kirsten Korosec en un TechCrunch de mayo de 2013 artículo, “Inicio de entrega autónoma Nuro está en medio de una reestructuración que resultará en despidos [adicionales] y desviará recursos de las operaciones comerciales hacia I+D”.

Contrarrestar la tendencia es Tecnologías de la nave espacial que anunció la semana pasada que recaudó 90 millones de dólares, lo que eleva el total recaudado por la compañía a 230 millones de dólares desde su fundación en 2014. Los fondos “se utilizarán para expandirse globalmente a medida que Starship busca aprovechar el aumento imparable de la demanda de entregas a domicilio. " Según el comunicado de prensa:

Los robots de reparto de Starship se han convertido en algo común en las calles de Europa y EE. UU. y la compañía es ahora el servicio de reparto autónomo líder en el mundo, realizando más de seis millones de entregas y transformando la entrega de última milla. Los robots, que se encuentran en 80 lugares en todo el mundo, incluidos EE. UU., Reino Unido, Alemania, Dinamarca, Estonia y Finlandia, utilizan menos energía que los humanos para entregar comida para llevar, pedidos de comestibles, herramientas y documentos corporativos a las puertas de los clientes. 

¿El “aumento imparable de la demanda de entregas a domicilio” salvará el mercado de los robots de reparto? ¿Qué tan grande puede llegar a ser finalmente? No lo sé, pero sigo siendo escéptico.

Como puede ver, están sucediendo muchas cosas en el mercado de la robótica, aunque no todo es color de rosa. 

Lo único a lo que estoy dispuesto a apostar es a que dentro de diez años se utilizarán más robots en aplicaciones de cadena de suministro y logística que en la actualidad. ¿Qué tamaño y qué tan rápido crecerá el mercado? Dejaré que otros hagan sus conjeturas, sean educados o no.

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