Hace tres años pregunté: “¿Por qué las emisiones de CO2 de Nueva Zelanda se dispararon tan espectacularmente en 2019?“. En ese momento, las emisiones habían aumentado un 10% en tres años. Mi conclusión fue que:

Las fuerzas que impulsaban el aumento de la quema de combustibles fósiles eran mucho más poderosas que las débiles fuerzas que se oponían a ellas. Todo lo que se habló sobre el cambio climático en 2017-2019 tuvo poco efecto en el comportamiento de las empresas o los individuos.

¿Hemos doblado la esquina? Posiblemente. Las fuerzas pro-combustibles fósiles todavía están ahí, pero las fuerzas opuestas están ganando fuerza, especialmente a través de la Ley de Carbono Cero, que por primera vez incluye un límite decreciente a las emisiones. En el sector más sensible, la electricidad, los cambios se notan ya haya utilizado. Mi conclusión de los nuevos datos de 2019 es que los cuatro grandes (el transporte por carretera, la aviación, la electricidad y el procesamiento de alimentos), que son tan grandes, que han tenido un desempeño tan deficiente y que tienen tanto margen de transformación, son hacia donde debemos mirar. Para cambiar.

Aún no tenemos datos completos de emisiones para 2023, pero MBIE tiene acaba de publicar una instantánea parcial que cubre las emisiones procedentes de la quema de combustibles fósiles, que contribuyen con el 85% de las emisiones brutas de CO2. 2023 fue el primer año completo posterior al confinamiento: las restricciones de viaje no se aliviaron hasta principios y mediados de 2022.

Aunque las emisiones han aumentado ligeramente, todavía están muy por debajo del año de 2019 y se sitúan en su nivel más bajo en 23 años. 2022 y 2023 comprenden la primera mitad del primer presupuesto de carbono 2022-2025, por lo que las bajas emisiones en estos dos años definitivamente nos ayudarán a cumplir con el presupuesto.

Pero si profundizamos más en las cosas, el progreso no es tan grande. Aquí está el desglose por combustible:

Esto muestra que la caída de las emisiones en 2022-23 se debió a la caída de las emisiones de electricidad, causada por lagos totalmente hidroeléctricos (generación hidráulica de hasta 4200 GWh respecto a los dos años anteriores, o el 5% de la generación total) y nuevos parques eólicos (hasta 1100 GWh). ). La energía solar (hasta 290 GWh) también empezó a hacer acto de presencia. Sin embargo, eso no significa que las emisiones de electricidad se recuperarán: se planean otros 2800 GWh de nueva generación renovable para los próximos tres años, por lo que incluso en un año de lluvias "promedio" deberíamos estar bien.

Es evidente que uno de los principales culpables es el petróleo. Es una gran parte de estas emisiones (70%) y es difícil de mover. El consumo de petróleo ha bajado a niveles récord, pero no mucho: el cierre de la refinería de petróleo de Marsden Point a mediados de 2022 desplazó 0.8 MtCO2 de emisiones al mar, lo que explica toda la disminución.

El descuento para vehículos limpios se introdujo a mediados de 2021 y permanecerá vigente durante dos años y medio, pero ya finalizó. Los cargos a los usuarios de la carretera se introducirán en los vehículos eléctricos dentro de dos semanas, a una tarifa propuesta de 2 dólares por cada 1 km; Nueva Zelanda será el primer país del mundo en hacerlo. (En Australia, el estado de Victoria impuso RUC a los vehículos eléctricos, a 2 dólares australianos por cada 76 km, pero el Tribunal Superior lo anuló el año pasado.) También existen amenazas de debilitar los futuros estándares de eficiencia del combustible y eliminar por completo los impuestos especiales sobre el combustible. . En conjunto, estos equivalen a un guerra contra los vehículos eléctricos lo que puede generar una importante presión al alza sobre las emisiones. El hecho de que todos los vehículos eléctricos en Nueva Zelanda solo estén ahorrando 0.14 MtCO2 al año en la actualidad (demasiado poco para siquiera verlo en el gráfico anterior) no significa que sean un fracaso, solo muestra la magnitud del problema y la persistencia. eso es requerido.

Por supuesto, los vehículos eléctricos no son la única solución, ni siquiera la más importante, para las emisiones del transporte. En 2021 escribí que “se avecinan grandes batallas sobre el cambio modal” y ahora se han materializado con la publicación del proyecto de declaración política del Gobierno sobre transporte, que resta importancia drásticamente a la bicicleta, el ferrocarril de pasajeros y el transporte público. Liberación climática Aotearoa tenga un mantra útil:

Los tres primeros forman parte del primer Plan de Reducción de Emisiones, pero el Gobierno parece pensar que es libre de ignorar el plan. Según lo leo, están violando la Ley de Carbono Cero, que dice que:

El Ministro podrá, en cualquier momento, modificar el plan y las políticas y estrategias de apoyo para mantener su vigencia (a) utilizando el mismo proceso requerido para preparar el plan; o (b) en el caso de un cambio menor o técnico, sin repetir el proceso utilizado para preparar el plan.

Supongo que por eso tenemos abogados.

Robert McLachlan es profesor distinguido de Matemáticas Aplicadas en la Universidad Massey. Artículo publicado originalmente en Ecología Planetaria.