Los consumidores continúan impulsando una industria de la marihuana en constante expansión y a cada paso aparecen nuevas oportunidades. Si bien el mercado está activo, todavía existen oportunidades para ganar dinero y comenzar un negocio exitoso.  La opinión pública está a favor de la legalización y es sólo cuestión de tiempo antes de que el gobierno reprograme el impulso para impulsar un mayor crecimiento. Si te lo estás planteando, aquí tienes los mejores consejos para iniciar un negocio de cannabis.

Lonnie Rosenwald es socio del grupo de práctica de cannabis de Zuber Lawler y comparte información valiosa sobre cómo iniciar un negocio. En la industria del cannabis en rápido crecimiento, los propietarios de pequeñas empresas enfrentan una infinidad de desafíos, que van desde las complejidades típicas de las estructuras comerciales y la inversión hasta navegar por los matices particulares de los contratos, la banca y los bienes raíces del cannabis. Establecer un negocio de cannabis exitoso requiere una consideración cuidadosa de estas áreas de la ley para garantizar el cumplimiento, mitigar los riesgos y fomentar el crecimiento. Aquí hay una breve guía para propietarios de pequeñas empresas de cannabis sobre cinco áreas clave en las que debe concentrarse: entidades legales, inversiones, contratos, banca y bienes raíces. 

1. Entidades legales

Elegir la entidad jurídica adecuada es crucial para las empresas de cannabis. El programa de cannabis de cada estado difiere del de todos los demás estados, y el programa de su estado puede exigir la entidad legal que necesita. Además, cada estructura tiene ventajas y desventajas. Las empresas unipersonales, las sociedades, las compañías de responsabilidad limitada (LLC) y las corporaciones ofrecen distintos beneficios. Por ejemplo, las LLC son estructuras populares para nuevos negocios de cannabis debido a la protección de responsabilidad que brindan a sus propietarios (llamados “miembros”) al tiempo que mantienen flexibilidad en la gestión y un trato fiscal favorable. Algunos inversores sofisticados prefieren las corporaciones. Una empresa unipersonal no es una entidad, pero es más simple que otras estructuras comerciales en el sentido de que usted, y sólo usted, controla el negocio, pero no tiene protección de responsabilidad. Las asociaciones son solo eso: varios socios trabajan o invierten juntos en el negocio. Una empresa conjunta es un tipo de sociedad mediante la cual los socios se comprometen con un objetivo común; los socios colectivos no pueden estar protegidos de responsabilidad; los socios comanditarios suelen serlo. Las corporaciones tienen responsabilidad limitada para los accionistas y empleados. La decisión sobre la estructura de su entidad comercial debe tomarse con el asesoramiento de sus abogados y profesionales de impuestos familiarizados con el cannabis y otras leyes y regulaciones aplicables. Es posible que también se le exija a su empresa que cumpla con la Ley de Transparencia Corporativa de EE. UU. con respecto a informar a la Red de Ejecución de Delitos Financieros (FinCEN) cierta información sobre la propiedad efectiva de su entidad (vigente a partir del 1 de enero de 2024). Si usted está obligado a informar debe ser un tema de conversación con su abogado.  

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2. Inversiones:

Obtener financiación mediante aumentos de capital privado, préstamos de instituciones financieras y/o compromisos de amigos y familiares es a menudo un paso crucial en el camino de crecimiento de una pequeña empresa de cannabis debido a los importantes costos de bienes raíces, equipos y empleados. Los inversores, ya sean particulares o empresas de capital de riesgo, se sienten atraídos por empresas con una base jurídica sólida, estrategias de crecimiento claras y que cumplan con las leyes y regulaciones de la industria. Los propietarios de empresas deben estar preparados para presentar a los posibles inversores y prestamistas planes de negocios integrales, mostrando no sólo la viabilidad financiera de la empresa, sino también un profundo conocimiento del panorama legal y regulatorio. Las leyes de valores estatales y de EE. UU. generalmente se aplican a las ofertas de valores en entidades de cannabis, independientemente de que su estado pueda tener un programa de cannabis y que el cannabis sea ilegal a nivel federal. Estas leyes son particularmente complejas, por lo que antes de emitir acciones o intereses de miembros o socios en su negocio de cannabis, busque asesoramiento legal de un abogado competente en valores. Las empresas deben contratar a un abogado para que revise todos los materiales de los inversores para evitar problemas en el futuro. 

3. Contratos:

Los contratos claros y completos son la base de cualquier negocio exitoso. En la industria del cannabis, los contratos desempeñan un papel vital a la hora de aclarar y documentar las relaciones con proveedores, distribuidores, empleados, inversores, prestamistas y socios. Garantizar que los contratos cumplan con las regulaciones estatales sobre cannabis (así como con otras leyes y regulaciones aplicables) es fundamental para evitar la posibilidad de que el contrato sea inaplicable o, peor aún, ilegal. Con frecuencia vemos clientes que desean comprar o vender un negocio de cannabis, obtener préstamos o inversiones, y aquellos que celebran contratos complejos relacionados con arrendamiento de bienes raíces o equipos, cultivo, fabricación, transporte, acuerdos de servicios de marketing y acuerdos de asociación. Muchos de estos contratos son largos y, por supuesto, utilizan términos legales que quizás no comprenda. Algunos incluyen derechos y responsabilidades complejos, así como la forma en que las partes calcularán diversos honorarios y gastos relacionados con el contrato. Buscar asesoramiento legal durante las etapas de redacción y negociación del contrato es un paso prudente. 

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4. Bancario:

El acceso a los servicios bancarios sigue siendo un desafío importante para muchas empresas de cannabis, ya que la venta y el consumo de cannabis siguen siendo ilegales según la ley federal, y la mayoría de las instituciones financieras (bancos) están reguladas por los EE. UU. y deben seguir ciertas regulaciones aplicables a sus operaciones. Si bien algunos bancos son amigables con el cannabis, los dueños de negocios deben establecer relaciones con bancos que tengan experiencia en la industria del cannabis y que comprendan y cumplan con las regulaciones estatales específicas sobre el cannabis. Es imperativo mantener registros financieros meticulosos. Explorar proveedores de servicios financieros alternativos, como cooperativas de crédito o servicios bancarios especializados en cannabis, puede ayudar a las empresas a navegar por el panorama financiero. Las instituciones financieras, como los bancos, querrán ver qué garantía tiene su empresa, como la propiedad de bienes raíces (un arrendamiento generalmente no funciona aquí), para garantizar sus promesas de pagar un préstamo. La mayoría de los bancos no otorgarán préstamos a empresas que toquen plantas de cannabis (ni siquiera aquellas con activos inmobiliarios), ni siquiera procesarán sus depósitos, débitos o créditos. Solicite a los líderes del cannabis de su estado referencias de bancos de cannabis; ¡Cuidado, la mayoría de los bancos que hacen negocios con empresas de cannabis no publicitan ese hecho!   

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5. Bienes Raíces:

Las empresas de cannabis deben considerar cuidadosamente las cuestiones inmobiliarias, incluida la zonificación, la construcción, la salud y la seguridad y otras leyes y regulaciones aplicables, los acuerdos de arrendamiento y préstamo, y el cumplimiento de las leyes de propiedad estatales, del condado y municipales, así como las regulaciones de las asociaciones de propietarios. Las regulaciones de zonificación pueden afectar significativamente la ubicación de las operaciones de cannabis, por lo que es crucial elegir propiedades donde las ordenanzas locales permitan las actividades de cannabis. A menudo, el cumplimiento de los códigos de zonificación locales por parte del negocio del cannabis requiere un proceso de revisión largo y lento con una cantidad sustancial de documentos, planos, especificaciones y otra información costosa, así como audiencias públicas y numerosas conferencias con el personal de planificación. Los arrendamientos deben abordar explícitamente las actividades relacionadas con el cannabis, incluyendo el uso de cannabis (para cultivo, extracción, venta minorista, etc.) en la disposición de uso permitido, permitiendo el acceso limitado a la instalación por parte del propietario (y sus prestamistas), permitiendo la terminación anticipada en caso de un cambio en la ley de cannabis que prohíbe el consumo de cannabis, y cosas similares, asegurando también la alineación con las regulaciones estatales y locales. Relacionarse con profesionales inmobiliarios y abogados familiarizados con las complejidades de la industria del cannabis puede agilizar el proceso de búsqueda y uso de propiedades adecuadas. 

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Los propietarios de pequeñas empresas de cannabis deben ser reflexivos y proactivos a la hora de elegir entidades jurídicas adecuadas, negociar contratos ejecutables, acceder a servicios bancarios e inversiones y adquirir bienes inmuebles. Navegar por el complejo panorama regulatorio requiere la colaboración de profesionales legales y financieros que se especializan en la industria del cannabis. Al establecer una base sólida en estas cinco áreas clave, las pequeñas empresas de cannabis pueden posicionarse para un crecimiento sostenible y el éxito en esta industria dinámica y desafiante. 

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