Un avión de combate MiG-29K despega del INS Vikramaditya en el Mar Arábigo
En la primera semana de marzo, la Armada de la India vio una serie de adiciones de capacidad, atendiendo a los objetivos marítimos inmediatos y a largo plazo. El rápido progreso envía señales positivas, pero persisten desafíos
LA mejora de las capacidades de la Armada de la India, anunciada en la primera semana de marzo, señala una expansión que coincide con las aspiraciones estratégicas de Nueva Delhi en el Océano Índico. También es una indicación de los objetivos marítimos inmediatos y a largo plazo de la India.
Karwar, en el norte de Karnataka, recibió un importante impulso en infraestructura y ahora es la base naval más grande del país. En Kochi se pusieron en servicio los helicópteros de caza de submarinos con la última tecnología, el MH-60R. Se puso en servicio una nueva base, INS Jatayu, en Minicoy en Lakshadweep. Se encuentra cerca del 'canal marítimo de 9 grados', la ruta marítima más transitada hacia Europa y Oriente Medio en su dirección oeste y China, Japón, Corea, entre otros, hacia el este.
En medio de esto, la Armada llevó a cabo operaciones simultáneas de vuelo en helicópteros y aviones desde ambos portaaviones, el INS Vikramaditya y el INS Vikrant, para que el Ministro de Defensa, Rajnath Singh, evaluara su preparación. En el pasado se han realizado operaciones con dos portaaviones, la más reciente fue en junio del año pasado. Sin embargo, esta vez, INS Vikrant se ha integrado completamente con el resto de la flota y se está realizando su integración final de vuelo.
Además, después de junio del año pasado, el Vikrant fue reacondicionado y reanudó la navegación en enero. Se han instalado misiles tierra-aire de alcance medio Barak-8 y MF-STAR (radar multifunción de vigilancia, seguimiento y guía). El MF-STAR detecta amenazas aéreas como aviones, misiles antibuque y misiles de crucero; el misil Barak-8 puede dispararlos a distancias de 80 km o más.
Ampliación de la base de Karwar
Denominado Proyecto Seabird, se extiende a lo largo de 25 km y se está ejecutando por fases. La primera fase fue diseñada para acomodar 10 barcos y concluyó en 2011. La Fase II-A fue aprobada por el Comité de Seguridad del Gabinete en diciembre de 2012 para permitir el atraque de 32 barcos y submarinos, junto con 23 embarcaciones.
El 5 de marzo, el ministro de Defensa, Rajnath Singh, entre otras cosas, abrió un muelle de 550 metros de largo (que se adentra en el mar) para permitir que ambos portaaviones atraquen al mismo tiempo en Karwar.
El INS Vikramaditya y el INS Vikrant son los buques de guerra más grandes de la flota y pesan cada uno cerca de 50,000 toneladas. El Vikramaditya tiene 284 metros de largo mientras que el Vikrant tiene 262 metros de largo. Los buques de guerra necesitan una profundidad de agua específica cerca de la costa, mientras que la longitud del embarcadero y el muelle deben coincidir con sus tamaños cuando atracan para el mantenimiento de rutina.
Hasta ahora, Karwar tenía la posibilidad de recibir un portaaviones. El Astillero Cochin tiene una instalación para atracar a otro portaaviones, pero no es una instalación naval.
El vicealmirante Ravneet Singh (retirado), ex subjefe de la Armada y director general del Proyecto Seabird durante casi dos años a partir de 2018, dice: “Las cosas han progresado rápidamente. Esta es la base más grande de la Armada y será su tercera base operativa en la costa oeste”.
La Fase II-A tiene un espacio de atraque para barcos y submarinos que en conjunto tiene una longitud de unos 6 km. Estos embarcaderos cuentan con instalaciones técnicas, subestaciones eléctricas, aparatos de maniobra y servicios de apoyo.
Los últimos submarinos Scorpene tendrán un embarcadero cubierto para evitar que los satélites enemigos vean cuántos submarinos hay en la base y cuántos en el mar. Existe un embarcadero cubierto similar en la costa este en Visakhapatnam.
Entre las facetas de Karwar se encuentra un atracadero seco cubierto, situado a una altura de 75 metros, más alto que el Qutub Minar en Delhi, y distribuido en 33,000 metros cuadrados para facilitar el mantenimiento simultáneo de cuatro barcos de primera línea.
La Fase II-A también tendrá cuatro municipios que abarcarán alojamiento residencial, con alrededor de 10,000 unidades de vivienda para oficiales, marineros y personal civil. El hospital se está modernizando para tener 400 camas.
"La próxima Estación Aérea Naval de doble uso, totalmente nueva, con una pista de aterrizaje de 2.7 km proporcionará apoyo aéreo a los aviones de la Armada y facilitará las operaciones de la aviación comercial", añade el almirante Ravneet Singh.
La Armada espera firmar su contrato en un año y planea tener un aeródromo en pleno funcionamiento en cuatro años.
Alrededor del 90 por ciento de los materiales y equipos se obtienen dentro del país. En la ejecución del proyecto participan líderes de infraestructura indios como AECOM India Ltd, Larsen & Toubro, ITD Cementation India Ltd, Nagarjuna Construction Company, Navayuga Engineering Company Ltd y Shapoorji Pallonji Group.
Los últimos helicópteros
El primer escuadrón MH-60R de la Armada de la India ha sido encargado como INAS 334 'Seahawks' en INS Garuda, Kochi. Esto aporta capacidades transformacionales de guerra antisubmarina (ASW) y antisuperficie (ASuW) a la Armada de la India. China tiene una flota de unos 60 submarinos submarinos de este tipo que a menudo navegan por el Océano Índico.
Los helicópteros ampliarían el arco de capacidades de la Marina, ampliando su alcance operativo. El vicealmirante Biswajit Dasgupta (retirado), ex comandante de la Armada del Este, dice: “Los helicópteros mejorarán sustancialmente el poder de combate de nuestras flotas en los próximos días. Tienen un diseño probado y se convertirán en el pilar de las operaciones aéreas a bordo de barcos de la Armada en dominios de guerra como la guerra antisubmarina, la guerra antibuque y la vigilancia, además de otras funciones de nivel inferior”.
El helicóptero utiliza un programa de logística basado en el rendimiento para la Marina de los EE. UU. que permite un 95 por ciento de preparación y disponibilidad para el vuelo del helicóptero, una tasa incomparable con otros helicópteros marítimos. La Marina de los Estados Unidos y sus aliados utilizan el mismo helicóptero. Las funciones secundarias del helicóptero incluyen apoyo naval de fuego de superficie, evacuación médica, búsqueda y rescate, logística, guerra especial, inteligencia, vigilancia y reconocimiento.
El MH-60R se construye basándose en cuatro décadas de experiencia operativa de la empresa estadounidense Lockheed Martin. India y Estados Unidos firmaron un contrato de 24 helicópteros en febrero de 2020 a un costo de casi 14,000 millones de rupias en el marco de ventas militares al extranjero. La entrega de los 24 helicópteros está prevista para 2025.
El helicóptero es la variante marítima del helicóptero Blackhawk utilizado por las fuerzas estadounidenses. El Blackhawk fue utilizado por Estados Unidos en un ataque aéreo en mayo de 2011 para matar a Osama bin Laden en Abbottabad, Pakistán.
Mejora sobre Kamov
La Armada de la India, hasta ahora, está utilizando helicópteros Kamov-28 de origen ruso para funciones antisubmarinas. El Kamov tiene más de tres décadas de tecnología, pero está equipado con torpedos, cargas de profundidad y los helicópteros han estado en la Armada durante casi 25 años.
Comparando el MH-60R con el Kamov-28, el almirante Ravneet Singh dice: “En comparación con el MH-60R, el Kamov, en su configuración actual, se queda atrás en efectividad operativa ya que su equipo ahora pertenece a tecnología antigua. El Kamov, debido a su tamaño y peso, puede ser operado desde barcos de primera línea muy limitados. La disponibilidad de repuestos y el mantenimiento han sido un desafío. No tiene la capacidad de sumergir sonares en el mar por la noche, lo cual supone una gran brecha de capacidad”.
La extensión de la vida técnica del Kamov se está realizando en Rusia y se está actualizando con un conjunto de misiones marítimas avanzadas que se agregarán en la India. El paquete de modernización incluye la integración de sistemas de misión avanzados, sensores y aviónica, misiles antibuque, así como otras armas y también capacidad de sonar para sumergirse por la noche.
Observando las rutas de envío
La isla Minicoy es la isla más al sur de Lakshadweep, situada a una distancia de 398 km al suroeste de Kochi. El Minicoy se encuentra al sur del canal de envío de 9 grados. Maldivas está a sólo 130 km al sur de Minicoy.
El INS Jatayu, que fue encargado por el almirante jefe de la Armada R Hari Kumar, tiene capacidades de vigilancia avanzadas. Se añadirán nuevos embarcaderos, un aeródromo y misiles de crucero supersónicos BrahMos.
Los misiles BrahMos, cuyas últimas versiones pueden atacar a 500 kilómetros de distancia, mejorarán la capacidad de la India para disuadir amenazas potenciales y salvaguardar rutas marítimas vitales.
El establecimiento de una base naval en Minicoy aumentará la conectividad con el continente, centrándose en el desarrollo integral de las islas.
Reforzar la seguridad marítima
El desarrollo de nuestras islas para la seguridad marítima debería haberse realizado hace décadas. Estados Unidos y Francia tienen fuertes bases insulares como Hawaii y Reunión, respectivamente. Si la India no fortalece las islas Andamán y Nicobar y desarrolla rápidamente Lakshadweep y Minicoy para reforzar la seguridad marítima, estaría desperdiciando la ventaja estratégica que le otorga la geografía. Vicealmirante Biswajit Dasgupta (retirado)
El almirante Dasgupta dice: “Debemos traer consigo un rápido desarrollo de instalaciones de escala o de escala para buques y aviones de guerra. Sólo entonces proporcionará beneficios en términos de vigilancia avanzada, presencia y alcance extendido”.
Habitualmente, las estaciones aéreas de la Armada de la India llevan nombres de aves rapaces. Por lo tanto, uno esperaría que pronto se construyera un aeródromo en Minicoy, que permitiría a la Armada operar sus patrullas y aviones pilotados de forma remota, afirma el almirante Dasgupta.
Cómo funciona el MH-60R
El sistema de misión totalmente integrado procesa datos de los sensores a bordo para crear una imagen situacional completa de la superficie del océano y bajo el mar.

El conocimiento de que disponen los pilotos permite afrontar la amenaza.

Puede sumergir un sonar en el mar y escanear la presencia de submarinos bajo el agua.

La tripulación puede rastrear, apuntar y atacar barcos o submarinos.

Las armas incluyen torpedos y misiles aire-tierra como el 'Hellfire'.

Los pilotos están equipados con gafas de visión nocturna para volar de noche. Durante el día, la pantalla del piloto es legible a pesar de la luz del sol.

Los sensores digitales avanzados advierten sobre la aproximación de misiles y la ubicación de los radares enemigos.

Las cámaras electroópticas e infrarrojas utilizarán enlaces de datos seguros para proporcionar imágenes en tiempo real a estaciones base y buques de guerra.