Dirigiéndose a los delegados en la feria de electrónica de consumo IFA en Berlín, TCL presentó su primer teléfono inteligente de marca propia, al tiempo que reveló que tenía planes concretos para producir también dispositivos electrónicos plegables y teléfonos 5G. TCL tiene años de experiencia en la producción de productos electrónicos de consumo bajo las marcas BlackBerry y HP Palm, pero este anuncio marcó su primer paso serio en el mercado mundial de teléfonos inteligentes.

Según Stefan Streit, gerente de marketing global de TCL, la maduración de IoT, un mundo en el que los dispositivos conectados intercambian datos constantemente, marca un buen momento para que la empresa traiga algo nuevo al mercado. Él cree que la innovación de hardware en el mercado de teléfonos inteligentes se ha estancado en la última década y TCL puede traer "más que otro teléfono inteligente chino" a través de la introducción de características y factores de forma completamente nuevos. Reconoce que esto no sucederá de la noche a la mañana; más bien, es parte de una “estrategia a muy largo plazo” para la empresa.

El primer paso en esta estrategia es el lanzamiento del teléfono inteligente Plex, que cuenta con una gran pantalla LCD de alto rendimiento y se vende por 329 €. Jason Gerdon, director de estrategia y comunicaciones globales de TCL, dice que este punto de precio económico fue posible gracias a años de experiencia en fabricación asequible, integración vertical en el grupo de consumidores de TCL y selectividad para decidir qué funciones optimizar. TCL optó por centrarse en satisfacer el creciente consumo y la generación de medios en los teléfonos inteligentes, reforzando la pantalla (alimentada por su propio conjunto de chips dedicado) y el conjunto de cámaras.

“El mercado de los teléfonos inteligentes está muy, muy saturado y si intenta construir un teléfono único para todos, la realidad es que ya no es práctico”, dijo Gerdon. “Ahora comparo un teléfono inteligente con un automóvil: todos tienen sus propios gustos, todos tienen diferentes presupuestos, todos tienen diferentes necesidades, por lo que para nosotros se trata de ver cómo podemos tomar aquello en lo que somos expertos y encontrar esa parte del mercado. que podemos abordar”.

TCL reconoce que no tiene una reputación lo suficientemente sólida en este momento para cambiar los teléfonos inteligentes de gama alta: "Los precios en el rango de los mil dólares están relacionados con la marca y no con nuestro territorio". La primera iteración de Plex, que ya está disponible en algunos mercados, no se lanzará en el Reino Unido, y TCL afirma que no le preocupa vender una gran cantidad de teléfonos. En cambio, Plex marca el punto de partida para una cartera de dispositivos que se implementará en los próximos años. “Es muy importante para nosotros que esta sea una estrategia a largo plazo y que sea más grande que un simple teléfono inteligente; este es un ecosistema completo de TCL que llega al mercado”, agregó Streit.

En los principales eventos de tecnología de consumo del próximo año, se espera que TCL revele un diseño para su teléfono inteligente plegable, ya que previamente reveló un prototipo en IFA (ligeramente grueso, de borde ancho y proporcionado como una computadora portátil en miniatura o una Nintendo DS de la vieja escuela). Gerdon cree que, a pesar de ver un "destello en la sartén" en torno a la electrónica plegable a principios de 2019, el área sigue siendo un "Salvaje Oeste" con casi cualquier factor de forma posible. Comentó que asegurarse de que el software que se ejecuta en estos dispositivos responda de manera significativa al plegado y doblado es tan importante como clavar el hardware novedoso; por ejemplo, ¿cómo debería responder Android cuando colocas una pantalla flexible alrededor de tu muñeca?

“Si no tiene una buena solución [de software] allí, no importa qué tan buena sea la experiencia del hardware, el usuario se sentirá decepcionado porque siente que esto ya no es inteligente. Esto es algo en lo que sentimos que lleva tiempo y aceptamos el desafío”, dijo Streit. TCL confirmó que ha estado trabajando con otras partes para experimentar con software que se adapte a dispositivos electrónicos plegables más inusuales, con la posibilidad de futuras pantallas flexibles que se usan en la muñeca y dispositivos con múltiples bisagras. La compañía espera que estos dispositivos puedan venderse por “mucho menos” que el precio de más de $2,000 que emerge como estándar para un teléfono plegable.

Además de los dispositivos plegables, TCL se encuentra en etapas relativamente avanzadas de desarrollo de una 'pantalla portátil' que evoca la apariencia de una pantalla grande y brillante de estilo cinematográfico que se sostiene ante los ojos sin bloquear la visión periférica, lo que permite una privacidad pero no experiencia visual totalmente aislada. Streit confirmó que el dispositivo había generado interés en la industria del porno, inevitablemente, además de otros posibles socios comerciales en sectores como la moda y el diseño. Sin embargo, bajo el enfoque "cauteloso" de TCL para implementar esta cartera de dispositivos y construir una reputación como una marca confiable, podrían pasar años hasta que este tipo de pantalla esté disponible para los consumidores.

“No podría importarnos menos el mensaje de marketing de decir '¡Somos los primeros!'. Si es el primero en comercializar pero el producto falla, ¿qué ha logrado? dijo Gerdon, negándose diplomáticamente a nombrar a cualquier competidor quizás culpable de esto.