WASHINGTON — GM Defense está trabajando con la Unidad de Innovación de Defensa en dos proyectos destinados a llevar la energía eléctrica al campo de batalla y allanar el camino para que el Cuerpo de Marines de EE. UU. se sienta cómodo con un vehículo totalmente eléctrico en el camino.

La compañía, una subsidiaria de General Motors, está aprovechando las inversiones en tecnología de baterías del sector de automóviles comerciales y aplicándolas al espacio de defensa, dijo a Defense News Paul Beaker, ingeniero jefe de GM Defense y director de desarrollo de productos avanzados.

Defensa GM ganó por primera vez un contrato con DIU en septiembre para el programa Jumpstart for Advanced Battery Standardization. JABS probará y analizará un puñado de paquetes de baterías maduros de la industria y creará estándares que se pueden usar en futuros programas de defensa.

Al señalar que estos paquetes de baterías podrían ayudar a convertir cualquier vehículo terrestre en un vehículo híbrido, Daphne Fuentevilla, subdirectora de la oficina de energía operativa de la Marina, dijo en un comunicado de prensa de DIU de febrero que "nuestra estrategia es aprender qué tamaño de bloque de construcción podemos aprovechar, cómo empaquetar la tecnología comercial en interfaces de defensa no patentadas y cómo integrar baterías que evolucionan a la velocidad de la industria en plataformas de defensa con estructuras estáticas".

Las pruebas de GM Defense comenzarán a fines de este año y se extenderán hasta 2025. Las primeras pruebas se centrarán en una sola batería Ultium, que hace funcionar los autos y camiones eléctricos de GM. Las pruebas avanzarán para incluir paquetes de baterías más grandes y, eventualmente, el vehículo de escuadrón de infantería de cuatro asientos de la compañía equipado con un módulo de batería que alimentaría los sistemas de comunicaciones, las armas contra drones y otras herramientas que consumen mucha energía en el campo.

El mes pasado, GM Defense ganó un segundo contrato con DIU asumir el poder expedicionario.

El Cuerpo de Marines prevé enviar pequeños grupos de Marines a lugares remotos en playas, islas y más sin mucha infraestructura. Estas unidades tendrían que empacar todo lo que necesitan, incluida la energía.

Beaker dijo que los puestos de mando remotos y los campamentos expedicionarios actuales podrían recibir energía de una microrred táctica que incluye seis generadores diésel y un sistema de distribución de energía. Cada uno de los generadores produce 60 kilovatios de energía, que es tres veces más que muchos generadores para toda la casa, pero están completamente encendidos o completamente apagados, por lo que los marines podrían desperdiciar una gran cantidad de combustible diesel alimentando grandes generadores en momentos en que solo necesitan una pequeña cantidad de energía.

En cambio, a través del programa de energía eléctrica expedicionaria táctica estable de DIU, o STEEP, Beaker dijo que la compañía quiere reemplazar uno o dos de los generadores con grandes paquetes de baterías que podrían almacenar la electricidad adicional. De esta forma, los usuarios no desperdiciarían energía, y los infantes de marina podrían aprovechar esa energía almacenada si necesitan mantener una firma baja o alimentar un sistema pequeño que no necesariamente requiere encender un generador grande.

Beaker dijo que la adición de las baterías Ultium reduciría el consumo total de combustible y, por lo tanto, la necesidad de reabastecimiento, además de reducir el desgaste de los generadores y prolongar su vida útil.

“Estamos terminando nuestro diseño en esto, y construiremos siete prototipos y los entregaremos para que los prueben DIU y el Cuerpo de Marines a principios de 2025”, dijo.

Aunque el problema de la electricidad en el campo de batalla será cada vez más importante a medida que los Marines continúen adoptando conceptos como Operaciones de Base Avanzada Expedicionaria, Beaker dijo que la empresa espera que el rendimiento de la batería en JABS y STEEP convenza a los líderes del Cuerpo de Marines para dar el paso de poner vehículos totalmente eléctricos en el campo.

“Mientras nuestro ejército habla sobre electrificar su flota, comenzamos un viaje para aprender”, dijo.

La compañía creó por primera vez un prototipo de vehículo militar eléctrico basado en el diseño comercial de Hummer EV, pero estaba claro que el servicio aún no se sentía cómodo con él, particularmente debido a las preocupaciones sobre en qué lugar del campo de batalla se podían recargar las baterías de los EV.

Beaker dijo que la compañía evolucionó su diseño, agregando un generador diesel de 12 kilovatios y un tanque de combustible al vehículo para que los operadores esencialmente transportaran su propia capacidad de recarga. Eso todavía no fue suficiente para aliviar las preocupaciones, explicó.

Por lo tanto, GM Defense ahora tiene una familia de diseños de vehículos ligeros tácticos con ruedas de próxima generación que se inclinan más hacia un vehículo híbrido tradicional, creando una gran cantidad de energía a partir del motor diésel y almacenando parte de esa energía para los momentos en que el vehículo necesita permanecer apagado para limitar su firma de calor y sonido.

Beaker dijo que GM Defense ofrecerá una versión de esta plataforma para la competencia de vehículos utilitarios ligeros de Canadá y otra versión para el programa de vehículos de reconocimiento de luz eléctrica del Ejército de EE. UU.

La compañía también está diseñando una versión autónoma de este vehículo que podría transportar cargas útiles de guerra electrónica, defensa aérea de corto alcance, reconocimiento o logística al campo de batalla.

Aunque el Cuerpo de Marines no tiene próximas competencias para un vehículo híbrido o totalmente eléctrico, Beaker dijo que el trabajo con DIU podría darle al servicio la confianza en la tecnología de baterías para buscar un EV.

Dijo que era una cuestión de "no si, sino cuándo" los marines tienen que reemplazar el Humvee. Y GM Defense quiere que su vehículo ligero táctico con ruedas de próxima generación madure y esté listo para competir en ese momento.

Además, “en nuestras conversaciones con los líderes del Cuerpo de Marines, parece haber un reconocimiento de que debe haber una plataforma entre [vehículo táctico ultraligero] que puede caber en un Osprey, y el [Vehículo Táctico Ligero Conjunto]. Parece que se necesita algo intermedio, y creemos que ahí es donde encajan el [vehículo del escuadrón de infantería] y/o el vehículo táctico de próxima generación”, dijo Beaker.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/industry/techwatch/2023/07/19/gm-defense-tackling-battlefield-power-for-marines-through-diu-effort/