Ken Futernick reúne a personas que discrepan profundamente sobre los temas que más dividen a las comunidades escolares en estos días, como la enseñanza sobre género e identidad sexual o sobre la historia del racismo en Estados Unidos.

Y graba las conversaciones.

Se podría pensar que las discusiones implicarían peleas a gritos o fuegos artificiales verbales. Pero Futernick, un educador de larga data que se ha desempeñado como maestro de escuela primaria, formador de docentes y líder de un centro nacional de recuperación escolar, busca mantener los diálogos lo más civiles y productivos posible. Para hacerlo, utiliza estrategias de despolarización, como “bucles”, o hacer que cada persona repita el argumento del otro con sus propias palabras y pregunte si está escuchando al otro lado con precisión. El objetivo es resaltar áreas de acuerdo en lugar de discordia.

Futernick comparte estas discusiones grabadas en su podcast: “Conversaciones valientes sobre nuestras escuelas."

Los diálogos se desarrollan lentamente, pero muchos son fascinantes. Como un episodio sobre el apoyo a los estudiantes LGBTQ. Uno de los invitados fue Willie Carver Jr., el maestro del año 2022 en Kentucky, que es gay y que abandonó la profesión por miedo en medio de una creciente hostilidad hacia los educadores y estudiantes LGBTQ de su escuela. El otro invitado fue Dov Fischer, profesor de derecho, rabino judío ortodoxo y político conservador que escribió un artículo de opinión en 2022 en contra de las políticas escolares que permiten a los estudiantes designar sus identidades de género.

En el transcurso de más de una hora de conversación, “comenzaron a darse cuenta de que en realidad no estaban muy en desacuerdo”, dice Futernick. “Fischer dijo: 'Sabes, realmente estoy empezando a darme cuenta de que como judío crecí en Nueva York, y que a veces se burlaban de mí y me intimidaban por ser judío, y nunca me sentí completamente estadounidense como estadounidense, y lo que soy'. Lo que te escucho decir es que realmente, como hombre gay, te has sentido como el otro, y tanto es así que tuviste que dejar tu trabajo.' Entonces, al final de la conversación, cada uno de ellos se llamó amigo”.

Nos conectamos con Futernick para el podcast EdSurge de esta semana, para escuchar lo que aprendió de los más de 20 episodios de su podcast y sus consejos sobre cómo calmar los debates tóxicos y a menudo acalorados que han estallado en las escuelas en los últimos años.

Escuche el episodio en Podcasts de Apple, Encapotado, Spotify o dondequiera que escuches podcasts, o utilices el reproductor de esta página. O lea una transcripción parcial, editada para mayor claridad, a continuación.

EdSurge: Entiendo que su interés en este tema surgió del trabajo que realizaba asesorando a escuelas de bajo rendimiento.

Ken Futernick: Es más normal que las relaciones entre administradores y profesores, e incluso entre profesores y profesores, se deterioren y se pierda la confianza.

No sólo no hay colaboración, sino que a veces los profesores simplemente dejan de hablarse entre sí. Y eso nunca es bueno y, en última instancia, provoca que algunos profesores abandonen la profesión.

¿Por qué no hablan entre ellos?

A veces ni siquiera pueden recordarlo.

Por lo general, puede rastrearlo hasta un incidente. Surgió algún problema en el que había desacuerdo sobre alguna política escolar y la gente se alineó en un lado u otro de un problema y nunca se resolvió. Y no fueron capaces de decir: 'Simplemente aceptemos no estar de acuerdo'. Y entonces esto se convierte simplemente en una cuestión de división.

O hay un administrador que tiene algún enfoque filosófico con el que algunos profesores están de acuerdo y otros no. Y así se alinean de un lado o del otro y permanecen divididos.

Entonces, parece que comenzó este trabajo porque sintió que este era el tema que necesitaba más atención: ¿este desafío de hablar entre nosotros sobre los problemas?

Bien. Me angustié por las llamadas "guerras culturales" que estallaban por todas partes. Inicialmente se trataba de la teoría crítica de la raza y luego se expandió a otras preocupaciones. La idea era que de alguna manera los maestros están hablando con los niños pequeños sobre cosas que no deberían. Muchas veces no salió bien. Las personas van a presentarse en las reuniones de la junta escolar, hacen fila, obtienen sus tres minutos y acusan a los profesores de hacer cosas que en muchos casos no eran realmente ciertas. Pero no existe otro lugar que la mayoría de los distritos escolares hayan creado para tener conversaciones cívicas y productivas. Entonces el podcast que creé es un lugar para hacer eso.

¿Cómo describiría cómo estas guerras culturales han cobrado mayor importancia en las escuelas en los últimos años?

Por supuesto, durante mucho tiempo ha habido preocupaciones sobre cosas como los libros a los que tienen acceso los niños. Pero gracias a las redes sociales, lo que es diferente hoy en día es que ahora hay personas que caen en la categoría de lo que Amanda Ripley llama 'empresarios en conflicto.'Estas son personas que promueven el conflicto por el conflicto porque hay algún beneficio político o financiero al hacerlo.

Y lo único que hay que hacer es convencer a los padres de que los profesores están haciendo algo malo y generar miedo. Y si no has asistido a la escuela recientemente o no eres padre de algún tipo... piensas: "eso no suena bien". Entonces se te ponen los pelos de punta y luego no hay una manera fácil para que la gente descubra si eso es realmente cierto. Entonces lo escuchas suficientes veces y comienzas a creerlo. Y entonces mucha gente se siente motivada a presentarse y decir: 'No quiero eso y voy a votar por leyes que lo impidan'.

Pero nunca hay una conversación real y honesta con los educadores para decir: '¡Vaya! He oído esto. ¿Es cierto que estás adoctrinando?

Y creo que los profesores dirían: 'Realmente te invitaría a venir a mi salón de clases y observar'. Generalmente así es como se resuelven estas cosas, si hay relaciones más sólidas entre padres y educadores, a través de conversaciones valientes y un poco de empatía y sentido de curiosidad, en lugar de entrar en esas conversaciones con sospecha y un sentimiento de desprecio por estas personas tan -llamados educadores de izquierda.

Para las escuelas, los docentes y los líderes escolares, ¿hay algo que hayan encontrado que pueda cambiar el tono una vez que los debates se vuelven tóxicos?

Mencioné anteriormente que había trabajado con algunas de las escuelas de menor rendimiento del país. Y lo que encontramos es que en esas escuelas la gente se había polarizado. Estaban de un lado o de otro. La gente simplemente dejó de hablar para demostrar que hay muy poca confianza. Y así, antes de que podamos empezar a centrarnos en la enseñanza, el aprendizaje y el plan de estudios para cambiar estas escuelas y tener que intentar ver mejores resultados para sus estudiantes, tuvimos que intentar reparar las relaciones entre las personas en la escuela.

Hay una escuela primaria en Stockton, California. Y cuando preguntamos en una encuesta a todos los profesores de una escuela primaria en particular cuánto sentían que había confianza entre el personal y la administración, entre toda la gente de la escuela, fue muy baja. Les preguntamos cuánto les gustaba venir a trabajar. No mucha gente lo disfrutó.

Así que conseguimos que todos aceptaran reunirse voluntariamente en una reunión después de la escuela y dijimos: '¿Qué pasaría si pudiéramos definir un futuro diferente para todos nosotros y no regresar e intentar cambiar el pasado, porque eso es lo que sucede? ¿imposible? Pero si pudiéramos enumerar el tipo de valores por los que nos gustaría vivir como comunidad escolar.'

Y enumeraron, ya sabes, integridad, honestidad, confianza; ese tipo de cosas. Y dije: '¿Cómo se ve eso realmente en términos de lo que harás y lo que no harás?' Y dicen, ya sabes, cuando nos cruzamos, siempre tenemos que reconocernos. Saluden, saluden y no se ignoren. Esto es algo simple, pero se les ocurrió una lista.

Y prácticamente todo el mundo dice: "Estoy dispuesto a comprometerme con ello". Y luego, ya sabes, un mes después, volvemos.

Y les puedo garantizar que se descarrilará, o parecerá que así fue en un momento u otro, [así que] tenemos que volver y hablar sobre cómo tener una conversación cuando eso sucede.

Hicimos esto durante varios meses y realizamos esa encuesta sobre cuánta confianza sentían. Un año después, el 90 por ciento de las personas dijo: "Disfruto venir a trabajar". Y lo realmente interesante fue lo de las 50 escuelas del Distrito Unificado de Stockton, académicamente. Y ni siquiera habíamos empezado a centrarnos en la enseñanza y el aprendizaje, sólo se trataba de reparar las relaciones.

Escucha la conversación completa en el podcast de EdSurge.

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• Fuente: https://www.edsurge.com/news/2024-03-05-an-educator-s-podcast-aims-to-be-an-antidote-to-school-culture-wars